Kempe – Kings specielle suddenhjälte

Lita på Adrian Kempe om det är sudden.

När Los Angeles Kings besegrade Columbus Blue Jackets med 5-4 efter förlängning under måndagen satte Kempe det matchvinnande målet.

Svensken slog till 2:34 in i förlängningen, assisterad av Artemi Panarin.

– Jag försökte bara komma loss lite, och när ”Bread” tittade upp försökte jag få ett par skär [mot backen] och sedan bara skjuta så hårt jag kunde, jag tittade inte ens, sa Kempe till media efter matchen.

Kempes mål var hans fjärde i förlängning den här säsongen – delat bäst i hela NHL tillsammans med Detroit Red Wings Dyland Larkin, Minnesota Wilds Kirill Kaprizov och Montreal Canadiens Cole Caufield. Det var dessutom Kempes elfte sudden-mål i karriären, en notering som är delat bäst i Kings historia tillsammans med Jeff Carter.

– Jag tyckte att vi spelade bra. Det var en bra karaktärs-seger. Igen, vi behövde den här väldigt mycket … vi kämpade på bra och förtjänade de två poängen, fortsatte Kempe.

Det var en viktig seger för Kings, som hade förlorat sju av sina nio sista matcher inför mötet med Blue Jackets. Det hade gjort att laget tappat mark i jakten på en slutspelsplats i Western Conference. Efter segern mot Columbus är laget en poäng ifrån det andra wildcardet i conferencen och tre poäng efter Edmonton Oilers för tredjeplatsen i Pacific Division.

Övertidsavgörandet var inte det enda som Kempe bidrog med i offensiv väg i den här matchen. Efter 14:09 av mittperioden kvitterade han till 3-3 när han tog hand om en retur från backen Brian Dumoulins skott från blålinjen.Pucken studsade via lagkamraten Anze Kopitars skridsko rakt i gapet på Kempe som rakade in sitt 24:e mål för säsongen.

– Väldigt bra spelvändning. Anze skymde bra, den kom ut till mig och jag fick öppet mål. Det var inget fint med det, men vi gjorde rätt saker från mittzon och in och sen tog vi pucken till mål och hittade en retur. Det är sådana mål man vill göra, speciellt den här tiden på året, och sen in i slutspel, sa Kempe till LAKings Insider.

Dumoulin satte sedan 4-3 för Kings innan Kirill Marchenko kvitterade till 4-4 för Blue Jackets med 1:56 kvar av ordinarie speltid.

– Jag tyckte vi spelade bra. Första perioden var inte vår bästa, ändå ledde vi med 2-0, det tar vi. Så som säsongen varit hade det kunnat vara 2-0 till dem efter första. Men efter det så började vi spela bättre. De kom uppenbarligen tillbaka, men jag tycker ändå vi svarade bra. Det är alltid tufft när man leder och de kvitterar så sent för momentum ändras, sa Kempe

– Insatsen var där och alla spelade bra

Matchen började inte så bra för Kings, som redan efter tre sekunder drog på sig en fyraminutersutvisning. Med Quinton Byfield i utvisningsbåset för hög klubba satte hemmalaget Blue Jackets press mot Kings kasse. Där stod Anton Forsberg och radade upp flera viktiga räddningar för Kings. 

– Han hölls oss kvar där utan tvekan. Jag menar han var som en klippa där och gjorde några stora räddningar, några var sådana som förändrade matchen. Speciellt så tidigt, hade de fått ett eller två måls ledning, om de gör mål i det powerplay-spelet, då är det en annan match. Det var väldigt viktigt för oss i starten, sa backen Dumoulin.

Kings interim-coach D.J. Smith höll med:

– Han var overklig och det är vad som behövs ju längre in på säsongen man kommer. Han gjorde räddningarna som han behövde göra och vi hittade ett sätt att göra mål, sa Kings-tränaren.

Efter Forsbergs storspel tog Kings ledningen med 2-0 innan Blue Jackets vände till 3-2. Men Kings reste sig igen – mycket tack vare Kempes känsla för målet.

– Jag tyckte att vi höll oss lugna. Vi gjorde några misstag och de gjorde några mål, men jag tycker inte vi fick panik. I den tredje perioden gjorde vi några saker och fick till slut utdelning för det, det har på ett sätt gått åt andra hållet tidigare, sa Smith.

Kings är ute på en fem matcher lång roadtrip som fortsätter med match i TD Garden i Boston under tisdagsnatten svensk tid. Kings åker dit med två färska poäng, ett litet lyft i tabellen och två mål från Adrian Kempe i trunkarna.

– Nu är det via för imorgon. Det är det viktigaste och när vi kommer dit imorgon får vi vara redo mentalt igen. Det är en viktigt och något vi pratat om också. Se till att vila kroppen och göra det som krävs för att vara redo att spela när matchen börjar, avslutade Kempe.