Strauss Mann gör succé för Skellefteå

I serien International Ice presenterar NHL.com/sv varje söndag artiklar om spelare och intressanta frågor runt om i hockeyvärlden. Idag: okände målvakten Strauss Mann - som gör succé i Skellefteå och SHL.

Det höjdes på många ögonbryn i hockey-Sverige när Skellefteå AIK i somras offentliggjorde att man trejdat in den unge amerikanske collegemålvakten Strauss Mann.
Vem..?
En närmast total okändhet även för de mer än hyfsat initierade hockeykännarna. Men numera efter succén i Skellefteå en av tre målvakter i USA:s trupp till OS i Peking, tillsammans med Drew Commesso (Boston University) och Pat Nagle (Lehigh Valley Phantoms i AHL).
- Det var Rikard Grönborg som tipsade om Strauss, att det var en kille som var värd att kolla upp, säger Skellefteås general manager Erik Forsell. Rikard har ju lång erfarenhet från collegehockeyn i USA och har känningar där. Vi åkte inte över, men vi tittade på honom på video. Det var jag, Krister (Holm, målvaktstränare) och "Robban" (Ohlsson, tränare) och vi tyckte att det verkade vara en spelare med bra utvecklingspotential, som skulle passa bra hos oss med vårt sätt att träna och vårt sätt att spela.
Fyndet av Strauss Mann i den amerikanska collegeligan satt som hand i hockeyhandske för Skellefteå, som just tappat andremålvakten Arvid Söderblom till Chicago Blackhawks organisation.
- Naturligtvis var det här med Strauss en viss chansning, det måste vi väl ändå säga. Han hade inte spelat professionell hockey, han hade inte spelat i Europa. Men det kändes ändå bekvämt utifrån den information vi hade, plus att vi hade Gustaf Lindvall klar som vår andre målvakt i laget, säger Erik Forsell till NHL.com/sv.
Lindvall är nu inne på sin sjätte säsong i Skellefteå AIK, och klubben skrev ett kontrakt över säsongen 2021-22 med Mann, 23-åringen från Greenwich i delstaten Connecticut som aldrig spelat i NHL, inte heller i farmarligan AHL eller i någon av de professionella eller semi-professionella ligorna i Nordamerika. Mann, 183 centimeter lång och 79 kilo tung, kom direkt från tre säsonger i Michigan Wolverines, University of Michigans hockeylag i collegeligan NCAA. Och han kom från tre strålande säsonger med en sammanlagd räddningsprocent de två avslutande åren - då han båda åren tog plats i ligans All Star-lag - på 93.5 och ett insläppta mål-snitt (GAA) på 1.87.

För övrigt samma GAA som Mann har efter 15 matcher i topplaget Skellefteå AIK i SHL, med en räddningsprocent på 92.7. Vilket sammantaget räcker till en första plats i målvaktsligan i den högsta svenska serien.
Det närmaste Mann kommit proffshockey är att han på somrarna brukar träna med några av traktens NHL-spelare.
- Vi är ett gäng kompisar som tränar tillsammans, på ett gym under sommaren och så kör vi hockey, berättade Mann när han på klubbens hemsida presenterade sig för Skellefteåfansen. Jag fick en bra sommarträning; den nordamerikanska säsongen brukar ju starta lite senare (än den svenska) så det saknades kanske en månad. Men jag kände mig redo och Skellefteås träningscamp var tuff och bra, så det var inga problem.
- Från Michigan tog jag med mig förmågan att planera min tid, det var ju full tid med studier och hockey. Det lärde jag mig mycket av.
Och så lärde han sig mycket av en annan målvakt.
- Jag är ett stort fan av Henrik Lundqvist. Jag växte ju upp bara en timmes resa från New York, så jag är en stor Rangers-supporter och såg många Rangersmatcher på plats. Henrik Lundqvist är ju en kung… jag har faktiskt en affisch med honom på väggen hemma i min lägenhet här, berättade Strauss Mann.
Strauss Mann tar sin hockey seriöst. Han är noga med träning och mat, och under åren i collegeligan har han lärt sig att bli en bra kock. Han är en spelare som gillar att träna, ofta tidigt ute på isen med målvaktstränaren Holm, och gärna kvar sent om någon vill stanna kvar och ösa på med några extra skott.
Läs också: [Svenskt i CHL-finalen - som vanligt]
Att Strauss Mann aldrig hade spelat på någon nivå över collegeligan - åtminstone erfarenhet från farmarligan AHL brukar ju vara ett minimum av meriter för att nordamerikanska spelare ska kunna ta en plats i ett svenskt SHL-lag - kändes i det läget inte som något hinder för Skellefteåledningen:
- Han är en duktig målvakt, konstaterar Erik Forsell. Collegeligan är ju en väldigt bred liga; naturligtvis finns det många spelare där som inte håller tillräckligt bra klass, men det finns ju också spelare som gått direkt till NHL. De bästa spelarna där håller ju väldigt hög nivå.
- Men det här var en yngre målvakt som vi trodde mycket på och som vi kände skulle kunna fortsätta att utvecklas hos oss. För oss var det attraktivt. Och det är klart att vi är nöjda.