Inför försäsongen: St. Louis Blues

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är St. Louis Blues.

Efter att ha missat Stanley Cup två år i följd innebar fjolårssäsongen en återkomst till slutspelet för St. Louis Blues (44-30-8). Laget slutade på femte plats i Central Division och knep den andra wildcard-platsen från Western Conference före Calgary Flames. Detta efter en urstark slutspurt där laget vann 20 av de 27 avslutande matcherna i grundserien (20-4-3).

I slutspelet pressade Blues sedan Presidents' Trophy-vinnaren Winnipeg Jets till sju matcher och hade också greppet om avancemanget i avgörandet tills Jets kvitterade till 3-3 med tre sekunder kvar av den tredje perioden i match 7 och tvingade fram ett övertidsavgörande.

Blues starka säsongsavslutning har ändå gett laget framtidstro och Blues siktar den kommande säsongen åter ta sig till slutspel.

Under sommaren har general manager Doug Armstrong fokuserat på att stärka upp forwardsbesättningen med rutin bakom ledande Robert Thomas, Pavel Buchnevich, Jordan Kyrou, Dylan Holloway och Brayden Schenn.

29-årige schweizaren Pius Suter ansluter från Vancouver Canucks. Där gjorde centern förra säsongen 46 poäng (25+21) på 81 grundseriematcher. Också 33-årige Nick Bjugstad är ett tillskott i Blues offensiva besättning. Den kraftfulla forwarden kommer närmast från Utah där han förra säsongen svarade för 19 poäng (8+11) på 66 framträdanden.

– Med de här båda värvningarna ökar vi truppens bredd, säger Armstrong. Både Suter och Bjugstad är användbara spelare som kommer ge oss större stadga i mitten av isen.

På backsidan har 22-årige backen Logan Mailloux hämtats in från Montreal Canadiens där han förra säsongen delade sin tid mellan NHL och AHL. Mailloux väntas ta en plats i St. Louis tredje backpar i en defensiv styrka anförd av rutinerade Cam Fowler, Colton Parayko och Justin Faulk. 24-årige Philip Broberg hör sin andra säsong i Blues backbesättning och väntas ta plats i det andra backparet.

På målvaktssidan förlängde Blues under sommaren med 25-årige Joel Hofer som förra säsongen spelade 16-8-3 på 28 starter. Han får åter agera backup för 32-årige Jordan Binnington som förra året spelade 28-22-5 på 54 starter. Han hade en räddningsprocent på 90,0 procent med i genomsnitt 2,69 insläppta mål per match och tre hållna nollor.

På tränarposten återfinns Jim Montgomery som kom till laget mitt under förra säsongen efter att Drew Bannister fått kliva åt sidan. Nu får han en hel försäsong att bygga upp och sätta sitt lag på.

– Det finns en del saker jag vill skruva på sedan förra säsongen, säger Montgomery. Jag vill också redan från träningslägret se ett lag som sätter standarden för det hårda arbete vi måste lägga ner varje dag för att vara framgångsrika.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Pavel Buchnevich – Robert Thomas – Jimmy Snuggerud
Dylan Holloway – Brayden Schenn – Jordan Kyrou
Jake Neighbours – Pius Suter – Nick Bjugstad
Alexey Toropchenko – Oskar Sundqvist – Mathieu Joseph

Cam Fowler – Colton Parayko
Philip Broberg – Justin Faulk
Tyler Tucker – Logan Mailloux

Joedan Binnington
Joel Hofer

Extra: Matt Luff (fw), Dalibor Dvorsky (fw), Nathan Walker (fw)

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN...

… Jimmy Snuggerud, som spelade sina första NHL-matcher förra säsongen efter säsongen med University of Minnesota. I NCAA gjorde 21-åringen 51 poäng (24+27) på 40 matcher och gjorde sedan fyra poäng (1+3) på de sju avslutande matcherna i grundserien. I slutspelet spelade han alla sju matcherna mot Jets och svarade för fyra poäng (2+2). Till den kommande säsongen väntas Snuggerud kliva in och ta plats i lagets topp sex och vara en bärande spelare. Han ses inför säsongen som en tänkbar kandidat till Calder Trophy-utmärkelsen som ligans bästa rookie.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Blues kan etablera sig i det övre skiktet av Western Conference och ta sig till slutspel igen. Med den starka avslutningen av fjolårssäsongen i ryggen får coach Montgomery nu chansen att bygga sitt spel från grunden.