Kraken ska upprepa fjolårssuccén - utan överraskningsmoment

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.

Bortsett Stanley Cup-vinnarna Vegas Golden Knights och oväntade finalmotståndet Florida Panthers är det frågan om något lag stod för en större succé än ligans 32:a och senaste lag; Seattle Kraken. I lagets blott andra säsong i ligan nådde man, efter en framgångsrik grundserie, för första gången Stanley Cup-slutspel - och gjorde intryck även där.

Först genom att slå ut den dåvarande regerande Stanley Cup-mästaren Colorado Avalanche med 4-3 i matcher och sedan genom att pressa Dallas Stars till sju matcher i andra slutspelsrundan. En 2-1-förlust i match 7 i American Airlines Center förhindrade vad som annars kunnat bli en drömbatalj i Western Conference-finalen; Kraken mot ligans 31:a och näst senaste lag i Vegas Golden Knights.

Uttåget till trots får säsongen 2022-23 ses som en framgång för Kraken; en framgång man nu ska försöka upprepa och bygga vidare på. Dock utan att ha fördelen av att kunna överraska sina motståndare.

- Vi kommer inte kunna smyga upp på några lag kommande säsong, sade nyckelbacken Vince Dunn till NHL.com/sv. Alla motståndare kommer göra sitt yttersta mot oss nästa säsong och det är något vi kommer behöva vara förberedda på.

- Men vi riktar in oss på att nå slutspel igen, det känns som ett rimligt mål för oss. Vi har förlorat en del pjäser, men vi har också fått in en hel del nya byggstenar.

Här bryter NHL.com/sv ner laget inför säsongen.

Noterbara nyförvärv och förluster

Kraken tappade en uppsättning rollspelare, bland dem tre spelare som funnits med Kraken sedan laget begick debut i ligan; Carson Soucy, Ryan Donato, Morgan Geekie och Daniel Sprong.

Dessutom försvann målvakten Martin Jones till Toronto Maple Leafs.

In har istället kommit backen Brian Dumoulin och forwards Pierre-Edouard Bellemare och Kailer Yamamoto. Dumoulin vann Stanley Cup med Pittsburgh Penguins 2016 och 2017 medan Bellemare nådde final med Golden Knights 2018 och med Lightning 2022.

Och tidigare Edmonton Oilers-spelaren Yamamoto? Ja, han blir Krakens första spelare som är född och uppvuxen i Seattle-området.

- Jag hade alltid en önskan om att staden skulle få ett lag och tack och lov fick de ett till slut. Nu när jag dessutom spelar för laget är det som en dröm som går i uppfyllelse, sade Yamamoto.

Nyckelspelare

Kraken är ett lag som under coach Dave Hakstols ledarskap utgår ifrån laget före jaget. Men visst finns det ett antal spelare som drar ett tyngre lass än andra även för Kraken. Vince Dunn (64 poäng, 23:40 i istid per match) och svenske Adam Larsson (33 poäng, 23:38 per match) får överlägset mest istid bland alla spelare i laget och är backparet som ställs mot motståndarlagets bästa spelare. Offensivt slog Jared McCann (70 poäng, varav 40 mål) igenom ordentligt förra säsongen och kommer behöva producera på en hög nivå även under 2023-24. André Burakovsky missade andra halvan av 2022-23, men var innan dess lagets främsta poängplockare (39 poäng på 49 matcher). Målvakten Philipp Grubauer kommer behöva prestera närmare på en högre nivå än föregående säsong (89,5 procent, 2,85 GAA).

Svenskarna

Larsson och Burakovsky har i Kraken sällskap av Alex Wennberg, en annan av lagets nyckelspelare. Wennberg snittar mest istid av alla lagets forwards (18:42 per match), tar flest tekningar, spelar näst mest av alla forwards i boxplay (2:22 per match), var en av fem spelare att finnas tillgänglig under grundseriens alla 82 matcher och lyckades dessutom producera 38 poäng (13+25).

Lagets styrkor

Krakens offensiva bredd där flera av lagets kedjor kan producera gör det svårt för motståndare att stänga ner laget. Det är värt att notera att Kraken inte hade en enda spelare som snittade över en poäng per match, men däremot 13 spelare (tio forwards, tre backar) som gjorde över 30 poäng föregående säsong. En annan styrka är tränare Dave Hakstol, som fått ihop laget på ett utmärkt sätt och skapat ett driv i gruppen.

Det kan bli bättre

Krakens målvaktsspel har hittills varit mer av en svaghet än en styrka, mycket på grund av att Philipp Grubauer hittills inte varit i närheten av de höjder han nådde med Colorado Avalanche under 2020-21 då han nominerades till Vezina Trophy som ligans bästa målvakt. Kan Grubauer höja sin nivå skulle mycket vara vunnet för Kraken.

Talangerna

Matty Beniers vann Calder Trophy som ligans främsta rookie 2022-23 och får anses ha "tagit examen" från sin tidigare status som talang. Tur då för Kraken att man har ytterligare en lovande talang, fjärdevalet totalt 2022 Shane Wright, som kan vara redo att göra intryck för klubben redan under 2023-24. Wright gjorde två poäng (1+1) på åtta matcher i NHL samt sex poäng (4+2) på åtta matcher i AHL redan förra säsongen och kan vara redo för en ordinarie plats hos Kraken.

Utöver dessa två spelare har inget av Krakens draftval 2021-23 gjort debut i NHL, men spelare som backen Ryker Evans (35:e totalt 2021), forwarden Jagger Firkus (35:e totalt 2022) och Eduard Sale (20:e totalt 2023) kan knacka på dörren inom kort.

Laget går till slutspel om …

… man behåller sin laget före jaget-mentalitet från föregående säsong, samtidigt som man får fortsatt betydande offensiva bidrag från Jared McCann och Andre Burakovsky samt starkare målvaktsspel från Philipp Grubauer.