Efter ett par dagars firande, efter att Alex Ovechkin gick förbi Wayne Gretzky som tiderna bästa målskytt i NHL, börjar Washington Capitals rikta fokus mot att avsluta grundserien på bästa sätt och göra sig redo för det väntande Stanley Cup-slutspelet.
– Det har varit otrolig häftiga dagar. Jag tror inte vi egentligen under säsongen förstått hur stort det Alex gjort egentligen är, säger Washington-backen Rasmus Sandin till NHL.com/sv. Det är väldigt speciellt och det har varit stort att få vara med på den resan.
– Vi har firat honom ordentligt, men nu har själv ”Ovi” sagt att vi ska lägga det åt sidan och se till att spela de sista matcherna på bästa sätt och sedan se till att vara riktigt klara till det roliga som kommer snart.
Capitals (49-19-9) säkrade under tisdagen segern i Metropolitan Division och är tre poäng bakom Winnipeg Jets i toppen av hela NHL med fem matcher kvar att spela.
– Vi har gjort en jättebra säsong, säger Sandin. Vi gjorde om ganska mycket under sommaren och tog in många nya spelare som alla spelat hockey på väldigt hög nivå. Sen har vi haft kvar samma tränarteam under två säsongen och jag tror att alla har köpt in på att spela det system vi vill spela. Sen har vi också otroligt bra lagkemi där vi har roligt tillsammans och verkligen vill kriga för varandra.
25-årige Sandin gör sin sjätte säsong i NHL och har nu varit två och en halv säsong i Capitals sedan flytten från Toronto Maple Leafs 2022-23. Han har den här säsongen fått en något ny roll i laget där han fått mer defensiva uppgifter. I år har han trots större fokus på defensiven ändå stått för 28 poäng (4+24) på 77 spelade matcher, vilket är karriärbästa vad gäller poäng, assist och antal spelade matcher i NHL.
– När jag kom in i ligan var jag sedd som en mer offensivt inriktad back, men den senaste tiden har jag fått starta bytena en hel del i egen zon och spela mot motståndarens bästa kedjor, säger han. Jag tycker att jag har tagit stora steg i spelet utan puck och det är någonting vi jobbar vidare med varje dag. Det har gett utdelning och jag känner att jag får stort förtroende.
– Sen tycker jag att jag har kvar mycket av det offensiva ändå och jag har fortfarande en styrka i att hitta bra spelvägar i uppspelsfasen och kan fortfarande hålla i pucken på blålinjen och ta avslut. Jag är nöjd med min säsong så här långt, avslutar Sandin.
Capitals spelar sin nästa match under torsdagen hemma i CaptalOne Arena mot Carolina Hurricanes (Viaplay 01:30). Det är första hemmamatchen sedan Ovechkins rekord, så räkna med ytterligare ceremonier i samband med matchstart.
