"Dit" är naturligtvis slutspelet. Faktum är att sedan laget föll i Western Conference-finalen 2019 har det varit tyst på slutspelsfronten för San Jose Sharks. Laget slutade fjolårssäsongen på 77 poäng, 17 från slutspelsplats. Det resulterade i att organisationen genomförda ändringar i ledarstaben och under två gamla vänner ska San Jose Sharks växa igen. Ny general manager är forne spelaren Mike Grier och på tränarbänken återfinns David Quinn. Under den nya duon har Sharks en ny framtidstro - och en ny filosofi.
Grier anställdes som general manager den 6 juli och blev samtidigt den första mörkhyade general managern i ligan. Och Grier har sitt mål klart.
- Jag vet att det har varit mycket upp och ner men jag är redo att jobba hårt för att få laget tillbaka på rätt spår. Vi siktar inte på att riva ner det här och börja om helt, som Arizona eller andra lag har gjort genom åren. Ja, det finns några utmaningar med lönetaket men det gäller många lag. Jag tror att vi kan förbättra oss på alla plan, om jag ska vara ärlig. Det finns delar av truppen som vi kan bygga runt, sa Grier på sin första presskonferens.
Efter att Grier lett Sharks genom en draft där organisationen bland annat tingade Linköpingsduon Filip Bystedt och Mattias Hävelid hämtade han in ett, för honom, välbekant ansikte till tränarbänken: 56-årige David Quinn, som blev klubbens tionde tränare när han offentliggjordes den 26 juli.
- David har med framgång tränat på olika nivåer under sin karriär, inklusive USA's landslag vid OS och han förde även det laget till VM-brons. Hans erfarenhet av att utveckla unga spelare som huvudtränare vid Boston University och i NHL under de senaste åren har varit effektivt. Hans tidigare erfarenhet som huvudtränare i NHL är värdefull för oss och han har ett system som kommer att passa med vår filosofi om att vara ett jobbigt lag att möta. Vi är extremt glada över att han är en del av vår organisation, sa Grier.
Alla veteraner i klubben återvänder dock inte. Backen Brent Burns trejdades under sommaren till Carolina Hurricanes, vilket dock ger plats för en yngre förmåga att få större spelutrymme. 23-årige Mario Ferraro, som stod för en fin fjolårssäsong, är ett exempel. Ferraro skrev under sommaren på ett nytt fyraårsavtal med Sharks.
- Mario har visat att han är en dynamisk och pålitlig back för oss då han har spelat topp-minuter mot de bästa spelarna varje kväll. Hans energi och arbetsmoral är viktiga delar i det han har åstadkommit under början på sin karriär. Vi ser fram emot att se honom fortsätta växa och utveckla sitt spel med laget, sa Grier när kontraktet offentliggjordes den 4 augusti.
Läs också: [32 på 32: San Jose Sharks]
Ferraro ser fram emot att spela under Quinn:
- Av det jag har hört är David Quinn en väldigt bra tränare med ett mycket bra rykte. Jag tycker att det är coolt att han tränade i college för inte så länge sedan, då kan han relatera till de yngre spelarna som kommer upp, sa Ferraro själv till TOI News den 13 augusti.
Det för den här historien till dess avslutning och huvudpersonen själv. David Quinn - och hans syn på vad som komma skall.
- Jag tror att många svar finns i omklädningsrummet. Om vi kan få alla att bli lite bättre. Vi begär inte att en kille ska gå från att göra fem mål till 40. Vi begär inte att en kille ska göra något han inte är kapabel till. Men vi vill att alla ska göra vad de kan för att bli lite bättre, sa Quinn när hans anställning annonserades.
- Om 23 spelare blir fem till tio procent bättre kan det vara skillnaden mellan att nå slutspel och inte.
Hur får man då ut mer av en grupp?
- Min tränarfilosofi har alltid varit driven av relationer. Jag bryr mig inte om vad du gör i livet. Om du inte har en koppling till de du leder, oavsett om du är en kontorschef eller hockeytränare, kommer du inte att få ut det mesta ur folk.
En tre år lång slutspelstorka råder i San Jose. Mike Grier och David Quinn ska se till att den inte når fyra.
