Sharks bygger för slutspel: ”Pusha framåt"

San Jose Sharks har genomfört stora förändringar de senaste veckorna. 

I den första rundan av draften 2026 valde klubben Ivar Stenberg som nummer 2 – på torsdagen tecknade forwarden sitt rookiekontrakt över de tre kommande säsongerna. Stenberg väntas bli en stor del av Sharks de kommande åren.

– Det är en dröm, så jag är superglad. Det har varit fantastiskt. Träffa nya killar och vara här för första gången, det har varit otroligt, säger Stenberg som just avslutat Sharks development camp.

För Stenberg, som gjorde 33 poäng (11+22) på 43 matcher i SHL och var en stor del av det svenska JVM-laget som tog guld i Minnesota och i det svenska VM-laget i Schweiz, kan en NHL-debut mycket väl ske redan till hösten. Men först väntar en sommar på hemmaplan och träning i Göteborg.

– Jag kommer träna i Sverige. Men sen vet jag inte, jag kanske kommer hit lite tidigare. Vi har en ganska bra grupp [att träna med]. Några NHL-spelare. Jag kommer träna med min bror (Otto Stenberg, St. Louis Blues) varje dag. Vi pushar varandra och gör varandra bättre varje dag.

Stenberg är Sharks framtid. En framtid som efter de senaste dagarna ser mycket ljus ut.

När free agent-perioden öppnade under onsdagen adderade klubben Mason Marchement, Jacob Trouba, Eric Comrie som free agents, samt trejdade till sig Darnell Nurse från Edmonton Oilers i utbyte mot Shakir Mukhamadullin och Zack Sharp.

En satsning iscensatt av general manager Mike Grier.

– Vi tittade på hur vi skulle förbättra vårt lag, och det tyckte jag vi gjorde igår (läs 1 juli). Den här veckan har överlag varit en bra vecka för vår organisation. Både kort- och långsiktigt, sa Grier på torsdagen.

– Jag tycker vi har förbättrat vårt lag, så vi är exalterade över spelarna som vi lyckades ta in. Det var en möjlighet att försöka göra oss bättre, försöka pusha saker och ting framåt.

Sharks missade slutspel med fyra poäng förra säsongen, men ser ut att kunna hota ännu mer när säsongen 2026-27 drar igång i höst, men också på sikt.

Förutom Stenberg valde Sharks också backen Keaton Verhoeff som nia och backen Ryan Lin som 21:e spelare i första rundan av draften. I laget finns sedan tidigare också forwards som Macklin Celebrini och Will Smith. Båda blir restricted free agents efter nästa säsong, men kan redan nu skriva på kontraktsförlängningar. De förhandlingarna har medvetets lagts på is under draft- och free agent-veckorna.

– Tiden fram till draften och till free agent-perioden är intensiv för både oss och agenter. Det var bättre att gå igenom free agent-vågen och jag är säker på att vi kommer inleda samtalen inom kort, säger Grier.

Det finns pengar kvar att jobba med för Grier, även om han la stor kraft på free agent-markanden när den öppnade. Trouba skrev på ett fyraårskontrakt värt 33 miljoner dollar och Marchement sajnade för fem år värt 33 miljoner. Nurses kontrakt har fyra år kvar och är värt 9,5 25 miljoner dollar per säsong.

– Vi har gjort arbetet med siffrorna. För oss handlar det om att ha flexibilitet under lönetaket när förlängningarna träder i kraft för att kunna förbättra laget och addera spelare. I och med att lönetaket går upp och att vi fortfarande har en del unga spelare på billigare kontrakt kommer vi kunna manövrera det över de kommande tre, fyra åren, säger Grier.

Innan 1 juli trejdade Grier till sig backen Michael Kesselring från Buffalo Sabres och skrev ett treårskontrakt värt 13,5 miljoner dollar med honom. Backpositionen var något Grier ville förbättra och med Hesselring, Trouba och Nurse på plats under minst tre år framåt ger det kontinuitet på backsidan.

– Förhoppningsvis kan de växa tillsammans, nu när vi har några stycken, säger Grier.

Adderingen av Marchement ger Sharks en spelare som kan spela överallt i laguppställningen, och ge eftertraktad bredd.

– Mason har förmågan att spela både i första och i tredje kedjan. Även om han varit med om en del så tror jag han har mer i sig. Han är lite av en late bloomer, så vi känner oss bekväma med att hans spel kommer att åldras väl, säger Grier.

Med flera nyckelspelare på plats kan Sharks lägga en intensiv tid bakom sig, och konstatera att man förbättrat sitt lag. Nu är frågan: räcker det till slutspel?

Max Miller, fristående korrespondent för NHL.com har bidragit till den här artikeln.