Svenskt i centrum – när Senators ändrar riktning

Ottawa Senators inleder ett nytt kapitel efter att ha trejdat lagkaptenen Brady Tkachuk till Florida Panthers. 

Som en del av det nya lagbygget ingår en trio svenskar i form av målvakten Samuel Ersson och forwards William Eklund och André Burakovsky. 

Den 21 juni det stod klart att Senators skickat Tkachuk till Florida i utbyte mot val nummer 9 och 25 i NHL-draften 2026, ett villkorligt förstarundsval 2029 och ett andrarundsval 2027. En stor rubrik förstås.

Läs också: Dubbelt Tkachuk Florida – Brady trejdad från Ottawa

Ottawa använde sedan niondevalet i årets draft till att trejda till sig Eklund från San Jose Sharks den 23 juni. 

Senators general manager Steve Staios ser Eklund som en spännande spelare för toppkedjan, och säger att han kommer att tillföra med kreativitet och snabbhet. 

– Jag tycker att William Eklund är ett stort tillskott och jag känner att vi inte har pratat tillräckligt om det, säger Staios. Det kommer bli spännande att se för han är dynamisk på ett annorlunda sätt än vad vi hade tidigare. Han är en grym framspelare och jag ser fram emot att se hur han kommer att passa in med våra toppspelare. Jag vet att våra spelare ser fram emot att spela med honom. 

Den 23-årige stockholmaren stod för 53 poäng (15+38) på 78 matcher den gångna säsongen. 

– Han är lite annorlunda jämfört med spelarna vi har på plats. Vi har väldigt bra spelare, men han är oerhört kreativ och han är snabb. Han är en kille som kan skapa lägen och vi känner att våra toppspelare kan dra stor nytta av sättet som han spelar på.

Senators plockade in Ersson, som var blivande restricted free agent, via trejd från Toronto Maple Leafs den 26 juni efter att han tio dagar tidigare trejdats från Philadelphia Flyers till Toronto. Under onsdagen stod det klart att man kommit överens med Ersson om ett tvåårskontrakt med en lönetaksträff på 2,2 miljoner dollar per år. 

– Våra målvaktstränare identifierade Samuel Ersson som en bra backup i nuläget och en spelare som har potential att utvecklas framöver, säger Staios. Han har alla egenskaper som krävs för att göra det. Vi försökte få det (kontraktet) gjort i förväg för vi visste att det fanns intresse för Samuel och vi kom överens om ett tvåårskontrakt. 

Ersson, 26, kommer från ett tyngre år med Flyers där han agerade backup till Dan Vladar. Han gick 14-11-5 på 33 framträdanden (29 starter) med 87,0 i räddningsprocent och 3,12 i snitt i antal insläppta mål per match. Nu blir han målvaktskollega med landsmannen Linus Ullmark.

– Om vi skulle gett honom ett qualifying offer så hade det fört med sig rätten att gå till skiljedomstol och vi kände att med hans erfarenhet så hade det kunnat bli dyrare (än vad vi sajnade honom för). Vi hoppas att detta kommer att vara ett fynd under det andra kontraktsåret.

Staios säger att han gillar hur spelet framför lagets målvakter utvecklats, och att försvarsspelet nu kan bli ännu bättre.

– Jag tycker att “Greener” (huvudtränaren Travis Green) har gjort ett väldigt bra jobb med det. Vi förlitar oss på den processen som vi har och som identifierade (Ersson). De (målvaktstränarna) är övertygade om att det kommer att gå åt rätt håll, och i slutändan är hans vinst/förlust facit ganska bra, så han hittar sätt (att vinna). 

Burakovsky anslöt även han via trejd samma dag som Ersson. Senators skickade ett val i sjätte rundan 2027 till Chicago Blackhawks i utbyte för den 31-årige forwarden som har två Stanley Cup-segrar på sitt CV (Washington Capitals 2018 och Colorado Avalanche 2022). 

Den gångna säsongen stod Burakovsky för 33 poäng (11+22) på 75 matcher. Han har ett år kvar på det fyraårskontrakt han skrev med Seattle Kraken sommaren 2022 som bär med sig en lönetaksträff på 5,5 miljoner. 

– När det kommer till Burakovsky, så har han varit framgångsrik tidigare och hade ett tufft år i fjol, så vi tog en chansning på den potentiella uppsidan, säger Staois.

– Han har visat att han kan spela med toppspelare och han har varit en del av två Stanley Cup-vinnande lag. Vi har en stark kärna i laget och tar en chansning på den potentiella uppsidan. Det var en möjlighet som vi ville göra i förväg (innan free agency) och det tar inte ifrån något från vad vi vill göra framöver. Tränarstaben kände sig inte bara bekväma utan taggade med vad vår omgivning kan göra för honom. Han kan transportera puck och han kan skjuta. 

Den nyanlända trion gör att det kommer att finnas en stor svensk prägel i den kanadensiska huvudstaden kommande säsong då man redan innan trejderna för Eklund, Ersson och Burakovsky hade målvakten Ullmark och forwarden Fabian Zetterlund i laget.