KLART: Ovechkin återvänder för ännu en säsong med Capitals

NHL:s främste målskytt genom tiderna är tillbaka.

Under torsdagen stod det klart att Alex Ovechkin återvänder för sin 22:a säsong i ligan – och han gör det förstås med Washington Capitals, klubben han varit trogen sedan han draftades som första spelare totalt i 2004 års NHL-draft.

Ovechkin, som fyller 41 år den 17 september och blev unrestricted free agent (UFA) den 1 juli, är överens med Capitals om ettårskontrakt för säsongen 2026-27.

Avtalet har en träff mot lönetaket på 4,25 miljoner dollar.

– Jag är tillbaka!, meddelade Ovechkin i ett uttalande.

– Tack till alla för att jag fått ta den här tiden tillsammans med min familj för att fatta ett beslut. Jag är fullt frisk, jag älskar hockey och jag älskar att tävla och vinna. Jag är redan nu taggad att göra mina lagkamrater sällskap igen för att tillsammans kämpa om en plats i slutspelet och en möjlighet att vinna. Vi ses i september, DC!

En faktor i Ovechkins beslut att återvända tycks ha varit det lagbygge general manager Chris Patrick satt ihop inför nästa säsong. Washington har de senaste veckorna adderat Jordan Kyrou, Alex Tuch, Boone Jenner och Vincent Desharnais via bytesaffärer samt free agency.

– Jag vet att Alex är en tävlingsinriktad människa och att han vill vinna, sade Patrick den 27 juni. Han ville nog definitivt få en känsla för vad vi skulle få ihop här under lågsäsongen innan han fattade beslut. Förhoppningsvis har vi gett honom lite information han kan använda till att fatta sitt beslut.

Ovechkin stod för 64 poäng (32+32) på 82 matcher förra säsongen; mest bland alla Capitals spelare sett till både mål och poäng.

Totalt i sin karriär har Ovechkin, som är ligans främsta målskytt genom tiderna, gjort 929 mål.

Forwarden var med och vann Stanley Cup med Capitals 2018 och har spelat hem otaliga individuella utmärkelser under sin över två decennier långa karriär i ligan, bland annat Calder Trophy, Art Ross Trophy, Hart Memorial Trophy och Conn Smythe Trophy.

Utöver att ha gjort flest mål genom tiderna i NHL innehar Ovechkin följande rekord i ligan: flest powerplay-mål (331), flest matchvinnande mål (141), flest övertidsmål (27), flest mål i tom bur (72), flest säsonger med 30 mål eller mer (20), flest säsonger med 40 mål eller mer (14) och flest säsonger med 50 mål eller mer (9, delat med Wayne Gretzky och Mike Bossy).