Första ispasset i Sharks-tröjan avklarat för Stenberg

SAN JOSE -- Ivar Stenberg, andravalet totalt i 2026 års NHL-draft, tog sina första skär iförd San Jose Sharks färger under tisdagen. 

18-åringen, som deltar i Sharks utvecklingsläger för unga talanger, bar tröja nummer 41 och hade starkt stöd från läktarplats, där ungdomshockeyspelare skanderade hans namn varje gång han rörde vid pucken.

Utvecklingslägret innehåller ytterligare en träning (onsdag), varpå Sharks delar upp spelarna och genomför en mini-turnering på torsdagen i Tech CU Arena. 

– Verkligen jätteroligt att få bära tröjan, sade Stenberg. Det är så häftigt. Jag har drömt om det här hela mitt liv och nu är jag här. 

Stenberg delar rum med ett annat av Sharks draftval under lägret; backen Keaton Verhoeff, som valdes som nionde spelare totalt i draften. Duon blev vänner i samband med 2026 NHL Scouting Combine, som gick av stapeln i början av juni, och ser fram emot att bygga vidare på vänskapen i San Jose. 

– Fantastisk kille, sade Stenberg. Vi har jätteroligt tillsammans och trivs verkligen med varandra. Man blir glad av att umgås med honom. En perfekt rumskompis.

Svenskens prestation under just det här lägret är på intet sätt avgörande för hans framtid. Trots det visade han tydligt framfötterna under tisdagen. 

– Han var riktigt vass där ute, sade John McCarthy, huvudtränare för Sharks AHL-filial San Jose Barracuda. 

– Det framgår tydligt att han spelat på proffsnivån redan. Han har bra blick för spelet, han tänker snabbt. Nu har vi bara kört ett ispass där vi gjorde två övningar och sedan en match. Men han stod verkligen ut positivt, särskilt i matchen. 

Stenberg hade gott sällskap på isen av Sharks-legendarerna Patrick Marleau och Joe Thornton, den sistnämnde nyligen invald i Hockey Hall of Fame.

Och svensken missade inte möjligheten att suga åt sig av all den kunskap Marleau och Thornton delade med sig av. Kunskap som kan hjälpa honom att ta en plats i NHL redan kommande säsong, 2026-27. 

– Superviktigt att lyssna, även om man blir lite starstruck när man ser dem, sade Stenberg. Det är härligt att få vara på isen med dem och de försöker verkligen lära oss så mycket de bara kan. 

Stenberg stod för 33 poäng (11+22) förra säsongen för Frölunda i SHL; den bästa noteringen av en spelare i ligan 18 år eller yngre sedan Daniel Sedin (42) och Henrik Sedin (34) säsongen 1998-99.

Forwarden har spelat på nordamerikanska rinkar tidigare, men erkände att det var ett tag sedan. Med det sagt förutsåg han inga problem med att anpassa sig till måtten om det blir aktuellt för honom att spela på dem inom en snar framtid. 

– Jag har spelat en del matcher i Nordamerika genom åren så det var inte direkt första gången, men absolut första gången på ett tag, sade Stenberg. Jag gillar det bättre, faktiskt. Allt händer lite snabbare, vilket är roligt. Inom den svenska hockeyn handlar det mycket om att kontrollera pucken under matcherna. Att försöka skydda den och inte ta alltför stora risker.

Men med det högre tempot kommer också mer fysiskt spel. Något Stenberg, som uppskattade sin egen vikt till ungefär 86 kilo, är medveten om att han kommer behöva vara redo för.

– Jag är relativt nöjd med min egen vikt just nu, men jag måste bli både starkare och snabbare, sade Stenberg. Vi får se vad Sharks har att säga och vad de tycker att jag behöver göra.