Werenski vill stanna i Blue Jackets

Zach Werenski vill stanna i Columbus Blue Jackets.

Den regerande Norris Trophy-vinnaren klargjorde i ett uttalande under onsdagen att uppgifterna om att han vill lämna det enda NHL-lag han spelat för var ‘tagna ur sitt sammanhang’.

– Jag vill vinna och jag vill göra det i Columbus, sade Werenski i uttalandet. Ju mer jag tänkt på saker och ting och diskuterat med min fru och med min familj har vi landat i att vi vill vara i Columbus. Jag har kallat staden hem i tio år och har alltid varit stolt över att vara en Blue Jacket. Vi har de bästa fansen i NHL. Jag älskar mina lagkamrater och tränare och jag ser fram emot att göra allt jag kan för att leda oss tillbaka till slutspelet och tävla om en Stanley Cup. Don och jag är helt överens om det och vi ser fram emot det som komma skall.

Werenski har två år kvar på det sexårskontrakt han skrev på för Blue Jackets den 29 juli 2021. Han får möjlighet att skriva på en kontraktsförlängning med klubben den 1 juli 2027.

Snacket om att Werenski ville lämna Columbus drog igång förra veckan, och i torsdags bekräftade klubbens general manager Don Waddell att han hade för avsikt att träffa den 28-årige backen för att stämma av inför framtiden.

– Jag vill väl veta lite ’Vill du stanna här i lång tid framöver?’, sade Waddell den 25 juni. Vi kan ju inte prata kontrakt eftersom han fortfarande har två år kvar, men vi vill få en känsla för hur han känner och tänker och så tar vi det därifrån.

På onsdagen, i samband med Werenskis uttalande, släppte Waddell följande uttalande:

– Tidigare i våras träffades Zach och jag för att prata om hans framtid i Blue Jackets bortom hans nuvarande kontrakt. Då indikerade han att han inte var säker på framtiden och huruvida han ämnade stanna i klubben bortom sitt nuvarande kontrakt. Under de diskussionerna kom vi fram till att jag kunde utforska möjligheter att flytta honom i en bytesaffär. Vi landade i att om det fanns en bytesaffär som fungerade och var redo att genomföras, skulle jag ta den till honom för att hör hur han såg på det.

Det uppges ha skett på tisdagen, då rapporter gjorde gällande att Blue Jackets nått en överenskommelse med Dallas Stars om en bytesaffär. Werenski utnyttjade dock en klausul i sitt kontrakt och tackade nej till affären.

– Vi hittade något som skulle fungera för vår klubb och tog det till honom, sade Waddell i uttalandet. Efter lite tid och diskussioner med sin familj, informerade Zach oss att han inte ville lämna Columbus. Han har gett mycket till den här organisationen och efter att vi nu missat slutspel i två säsonger i rad, brinner han för att ta klubben tillbaka till slutspelet.

Werenski vann Norris Trophy som ligans bästa back den gångna säsongen; detta efter 81 poäng (22+59) på 75 matcher, med 26:37 i genomsnittlig istid per match.

Blue Jackets (40-30-12) gick dock 3-9-1 över sina avslutande 13 matcher och missade därmed Stanley Cup-slutspelet för sjätte säsongen i rad.

– De två senaste säsongerna har varit fulla av utmaningar, men också av lärdomar, sade Waddell. Vårt mål och Zachs mål är samma; att vinna nu, att återvända till Stanley Cup-slutspelet och tävla om Stanley Cup. Vår stad och våra fans förtjänar det och vi jobbar tillsammans mot det målet. Zach har varit en viktig pjäs för vår organisation och för den här staden länge nu, och vi kunde inte vara mer nöjda över att han kommer fortsätta vara det framöver.

Werenski har spelat hela sin NHL-karriär, tio säsonger, med Columbus sedan han valdes som åttonde spelare totalt av klubben i 2015 års NHL-draft. Han har gjort 465 poäng (135+330) på 642 matcher; näst mest efter Rick Nash som under sin tid i klubben gjorde 547 poäng (289+258). Werenski har gjort 13 poäng (4+9) på 29 slutspelsmatcher och har uttryckt sin önskan om att spela i mer betydelsefulla matcher, som han gjorde i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 där han assisterade Jack Hughes till det guldmedaljvinnande målet för USA den 22 februari.