Nytt hattrick från Rantanen – sänkte Jets i match 1

Mikko Rantanen är glödhet i Stanley Cup-slutspelet. Finländaren gjorde sitt andra raka hattrick och hjälpte Dallas Stars till seger med 3-2 mot Winnipeg Jets i match 1 av den andra rundan av slutspelet på onsdagsnatten.

– Vi får se hur länge han kan hålla det vid liv. Han har bra stäm. Han känner det och det han gör är ganska imponerande. Med tanke på motståndet, tiden på säsongen, hur han dominerar matcher. Det är väldigt imponerande, säger Dallas Stars tränare Pete DeBoer till NHL.com/sv.

Mikko Rantanen slutspelsform går inte av för hackor. Efter att han sänkt sitt förra lag Colorado Avalanche med ett hattrick och en assist i match 7 mellan lagen i söndags, följde han upp med tre nya mål när matchserien mot Jets startade i Canada Life Centre i Winnipeg under natten mot torsdag.

Att göra hattrick i två raka slutspelsmatcher är ovanligt. Senaste någon gjorde det var för nästan 40 år sedan då landsmannen Jari Kurri gjorde det (1985). Innan dess var det Doug Bentley (1944) som hade lyckats med bedriften.

– Ibland går det bara så, även om ett mål går in via en av deras spelare. Ibland när man går igenom en tuffare tid så ber man nästan om ett sådant mål, och de kommer aldrig. Det går upp och ner i hockey. Just nu går det bra individuellt och som lag. Men det är viktigt i slutspel att inte hamna för högt om man vinner. Man kan njuta i fem minuter efter matchen sen ladda om, säger Rantanen.

Rantanen gjorde ett äkta hattrick med Stars i 0-1-underläge en bit in i den andra perioden. 1-1 kom efter 8:43 när Rantanen påpassligt stötte in en retur bakom Connor Hellebuyck framför mål. Han styrde in Thomas Harleys skott till 2-1 efter 14:21 och i powerplay efter 16:38 lyckades hans passningsförsök till Roope Hintz styras in via en Jets back till 3-1. Knappt åtta minuter behövde forwarden från Nousiainen i Finland på sig för att göra tre mål.

Pete DeBoer var inte sen med att utnyttja Rantanens formtopp och spelade honom ibland under dubbla byten.

– Han fick också spela med (Sam) Steel och (Evgenii) Dadonov. Jag tror inte det spelar någon roll vem han är där ute tillsammans med. Han försöker göra skillnad varje gång han är där ute, säger DeBoer.

– Det här laget kan rulla på fyra kedjor. De senaste två matcherna har Pete kastat in mig i dubbla byten. För mig spelar det ingen roll, vill han göra det är jag redo, säger Rantanen.

DeBoer motiverar sin taktik vidare:

– Han var van att spela stora minuter i Colorado med (Nathan) MacKinnon. Traditionellt sett är vi ett lag som spelar på fyra kedjor så vi har trimmat hans istid lite hos oss. Men jag har försökt öka det lite för han är van vid att spela mer. Det är mycket lättare när han spelar som ha gör nu, såklart, säger DeBoer.

Med totalt 15 poäng, 14 av dem (8+6) i hans senaste fyra matcher, toppar nu Rantanen slutspelets poängliga. Rantanen har varit delaktig i Stars tolv senaste mål i slutspelet, den längsta sviten i ett slutspel i NHL:s historia.

– Lagkamrater, kedjekamrater har hjälpt mig mycket på isen. Vi har ett djupt lag så det spelar ingen roll vem man spelar med. Jag måste tacka mina lag- och kedjekamrater, säger Rantanen.

Det har annars varit en krokig säsong för Rantanen som först tvingades bort från Colorado i en trejd till Carolina Hurricanes, för att sedan ansluta till Stars via trejd. Där skrev han på ett nytt kontrakt värt 12 miljoner dollar de kommande åtta åren – och även om det avtalet ännu inte trätt i kraft (först till nästa säsong) har Stars fått bra återbetalning redan. Han gjorde 18 poäng på 20 matcher i grundserien för Stars och nu är han överallt och i en huvudroll i slutspelet.

– De andra finländarna (Esa Lindell, Roope Hontz, Mikael Granlund) har hjälpt till. Det är goda vänner till mig och jag kände dem innan jag kom till Dallas. Men alla i laget är bra vänner nu också. De har varit väldigt välkomnande och hjälpt mig komma in i det, säger Rantanen.

Tack vare Rantanens effektivitet leder Stars matchserien mot topprankade Jets. Match 2 spelas även den i Winnipeg, nedsläpp fredagnatt svensk tid. Kan Rantanen göra ytterligare ett hattrick då? Det skulle i så fall göra honom till den förste spelaren genom tiderna i NHL.

Rantanen har gett Stars ett bra utgångsläge.

– Det är första gången vi vunnit en match 1 sedan… 2019 … Vi gjorde många bra saker som grupp. ”Oetter” (Jake Oettinger) gjorde några fina räddningar längst bak. Vårt boxplay var outstanding. Vi gjorde ett powerplaymål. Special teams var jättebra. Det finns mycket för oss att bygga på, säger DeBoer.