Predators stjärnfaktor: Filip Forsberg

I ett lags jakt på Stanley Cup behövs en katalysator, en stjärna som lyfter lagkamrater, står för avgöranden och som får motståndarna att drömma mardrömmar mellan matcherna. Filip Forsberg har de kvalitéerna i Nashville Predators

Forwarden Filip Forsberg är inne på sin sjunde säsong i NHL efter att ha valts av Washington Capitals i den första rundan (nr 11) av NHL-draften 2012. Han gjorde sin debut och spelade fem matcher samma år efter att han trejdats till Nashville mot Martin Erat och Michael Latta.
- Vi hade stora förhoppningar på Filip när vi hämtade in honom, minns Predators general manager David Poile i en intervju i National Post. Han är en väldigt smart spelare som har den där speciella känslan för att kunna placera sig i rätt läge vid rätt tidpunkt. Det har fallit väldigt väl ut.
Efter att ha slussats in i organisationen 2013-14 med 13 matcher i NHL och 47 matcher i AHL med Milwaukee Admirals (15+19) slog han igenom på allvar 2014-15 efter 63 poäng (26+37) på 82 matcher.

Sedan dess har han etablerat sig som en av de vassaste avslutarna och en pålitlig målskytt i såväl Nashville som NHL. Han har dessutom skämt bort hockeyfansen med ett antal spektakulära nummer genom åren där han trollat bort försvarare och grundlurat målvakten. Senaste konststycket är Zorro-målet mot Edmonton Oilers då han i farten skopade upp pucken bakom mål och la in den under armen på målvakten Mike Smith.
Säsongerna 2015-16 och 2016-17 passerade han 30-målsnivån (33, resp. 31 mål). Hade inte 25-årigen från Östervåla senaste säsongerna haft otur med diverse skador hade han troligen fortsatt att ligga över 30 måls-gränsen. Säsongen 2017-18 blev det 26 mål på 67 matcher, 2018-19 stannade han på 28 mål på 64 matcher. Också i år missade Forsberg två veckors spel på grund av en underkroppsskada och noterades för 21 mål på 36 matcher.
- Han blir hela tiden bättre och är en av våra bästa och viktigaste spelare, säger Ryan Johansen om Forsberg. Han verkar trivas med den press som kommer med rollen att vara den spelare som kliver fram med de avgörande spelen i de viktiga lägena i matcherna. Han är inte bara en avslutare av absolut högsta rang, kan sliter också hårt i defensiven. Han är absolut en av de ledare vi har i laget.

Totalt har den Leksands-fostrade Forsberg spelat 485 NHL-matcher och gjort 353 poäng (166+187). Det är den näst bästa totala poängskörden under den perioden efter lagkaptenen Roman Josi (379) som dock spelat 97 matcher mer. Hans 166 mål under sin tid i laget är 22 fler än näst bäste målskytt.
Hans 166 fullträffar under tiden i laget är 22 bättre än någon annan i laget under samma tidsperiod och innebär att han är Nashvilles näst bäste målskytt genom tiderna (delat med Shea Weber), 44 mål efter Dave Legwand (210).

I Stanley Cup sammanhang har Forsberg gjort 23 mål och 44 poäng på 61 matcher. Det är nio mål och sju poäng bättre än någon annan lagkamrat.
Nu har han chansen att ta sig till sitt sjätte slutspel med Predators om man lyckas besegra Arizona Coyotes i Stanley Cup Qualifiers-matcherna. Forsberg, som i sista matchen innan ligan pausades (4-2-seger mot Montreal) slog till med två mål och en assist, känner att han och laget är på väg uppåt och tror att det finns goda möjligheter att gå hela vägen.
Läs också: [Vi ser närmare på Predators mot Coyotes]
- Jag tror verkligen på det. Vi har ju en fantastisk chans, säger han. Vi har ett väldigt bra lag som har haft lite berg-och-dalbana den här säsongen, både som lag och individuellt. Men det är borta nu. Alla börjar om på noll.