Ny milstolpe hägrar för Crosby – närmar sig 1400 matcher

CRANBERRY, Pennsylvania. -- Alla vet att Sidney Crosby kan sin historia.

Pittsburgh Penguins center vet det mesta om det förflutna i allmänhet, men det gäller särskilt när det handlar om hockey. Han vet att det finns en tyngd i namnen som är före honom – deras prestationer, statusen, auran.

Under sin 21:a säsong i National Hockey League har Crosby gjort sig själv till en del av den historien.

Det är obestridligt. För det mesta.

– Jag tänker inte riktigt på det på det sättet, om jag ska vara ärlig, säger Crosby. Jag försöker göra mitt bästa för att hjälpa laget att vinna och i slutändan handlar det ju om att vinna hockeymatcher. Så jag vill bidra och producera.

Det är fortfarande ett faktum. Och inte bara på grund av vad han har gjort tidigare, utan på grund av vad Penguins-kaptenen gör aktivt nu.

Vid 38 års ålder bockar Crosby snabbt av viktiga milstolpar. Nästa redan på måndagskvällen när han spelar sin 1400:e NHL-match för Pittsburgh, på bortais mot Seattle Kraken. Nedsläpp klockan 23.00, svensk tid (Viaplay).

Crosby leder Penguins interna statistik den här säsongen med 53 poäng (26+27) på 47 matcher och är på väg mot sin 21:a säsong med ett snitt på minst en poäng per match.

Den kontinuiteten bådar gott för Pittsburgh (22-14-11) i lagets försök att återvända till Stanley Cup-slutspelet efter att ha missat de senaste tre säsongerna.

Och den är lika lovande för Kanada. Crosby kommer återigen att försöka leda sitt hemland till guld i Vinter-OS i Milano Cortina nästa månad.

Han har gjort det två gånger tidigare. Crosby var 22 år gammal när han gjorde det berömda målet i förlängningen i guldmatchen mot USA i OS i Vancouver 2010. Och han var 26 år gammal när Kanada tog guld igen, i Sotji 2014.

Mycket har förändrats under de tolv år som gått sedan NHL-spelare senast deltog i OS. Men det har inte Crosby.

Och Jon Cooper, tränare för Tampa Bay Lightning och för Kanada, vet exakt vad han kan förvänta sig av honom.

– Först och främst, hans engagemang. Och hans närvaro, säger Cooper. Han har helt enkelt det där med sig: vart han än går så bär han sig med klass. Man vet när han är med, man vet när han är i närheten, man vet när han är i omklädningsrummet, man vet när han är på isen.

– Det är verkligen imponerande att se. Jag har haft extrem tur att vara runt många superstjärnor, även från andra sporter, och Sid måste rankas högst upp. Vill man prata om en klassakt för sin generation, liksom? Då är det den grabben, säger Cooper.

Och det har varit en sanning sedan Crosby kom in till ligan som 18-åring, säsongen 2005-06. Han har vunnit Stanley Cup tre gånger (2009, 2016 och 2017) och nu når han siffror som tidigare kunde ha verkat ofattbara.

Den 27 oktober gjorde han ett mål och två assist i 6-3-segern mot St. Louis Blues och blev med det den ende aktive spelaren med 1 700 poäng.

Nu, med 1740 poäng, har han flest poäng i Pittsburgh Penguins historia. Han passerade Mario Lemieux (1 723 poäng) med ett mål och en assist i 4-3-segern efter straffläggning mot Montreal Canadiens den 21 december. Crosbys sammanlagt 1 941 poäng under grundserien och i slutspelet (722+1 219) är också flest i Penguins; Crosby är före Lemieux som gjorde 1 895 poäng (766+1 129).
– Jag är jättestolt över honom, säger forwarden Evgeni Malkin som varit Crosbys lagkamrat sedan 2006. Det är förmodligen inte någon överraskning. Vi ser vad han gör varje år. Han jobbar stenhårt på isen, på varje träning och i matcherna. Han gör ett fantastiskt jobb med sitt ledarskap både i omklädningsrummet och på isen.

Sidney Crosby har flest assist i lagets historia (1 089). Han är tvåa i lagets historia med 651 mål, efter Lemieux som gjort 690. Malkin är trea i poäng (1381), mål (524) och assist (857).

– Jag backar upp honom. Jag är fortfarande här, sade Malkin. Och han känner [det]. Det är därför han spelar bra, för han vill bara så absolut vara nummer ett.

Ändå verkar Crosby faktiskt aldrig vara intresserad av statistiken. Den är bara en produkt av hans egen förmåga. Men det är samtidigt omöjligt att inte lägga märke till hur snabbt han klättrar i den. Efter att ha gått förbi Lemieux är Crosby på åttonde plats i poäng genom tiderna i ligan. Näst på tur att bli passerad av honom är Crosbys idol från barndomen, Steve Yzerman (1755 poäng). Och efter det Marcel Dionne (1771) och Ron Francis (1798).

Crosby, som har skrivit på ett tvåårskontrakt för 17,4 miljoner dollar (8,7 miljoner dollar i genomsnittligt årligt värde) till nästa säsong, kommer sannolikt att ansluta sig till Wayne Gretzky (2 857), Jaromir Jagr (1 921), Mark Messier (1 887) och Gordie Howe (1 850) som de enda spelarna genom tiderna med 1 800 poäng under karriären.

På torsdagen gjorde han ett mål och en assist i segern med 6-3 mot Philadelphia Flyers. Det säkrade en 19:e säsong med minst 50 poäng. En bedrift Crosby delar med Alex Ovechkin och Wayne Gretzky, på en gemensam sjätte plats i ligans historia. Före dem på listan finns Ron Francis som spelade 22 säsonger med minst 50 poäng, Gordie Howe (22), Jaromir Jagr (20), Mark Messier (20) och Ray Bourque (20).

På lördagen följde Crosby upp med ett kvitteringsmål med 1:01 kvar av den tredje perioden, och med en assist i matchen mot Columbus Blue Jackets, förlust med 4-3 efter straffläggning.

– Han gör alla de rätta sakerna, sade Flyers tränare Rick Tocchet som var Penguins assisterande tränare när Crosby vann Conn Smythe Trophy som MVP i slutspelen 2016 och 2017.

– Han är konsekvent. Hur många år i ligan har han? Han har gjort rätt varje år. Så det är faktiskt en kille vi borde studera på video… det är ju så man lär sig.

Crosby är på väg att göra 45 mål den här säsongen, vilket skulle ta honom förbi Gordie Howe (44 mål säsongen 1968-69) och Alexander Ovechkin (44 mål säsongen 2024-25) för flest mål av en spelare som är 38 år eller äldre. Crosby, som har missat bara två matcher de senaste fyra säsongerna, kan nå 90 poäng för fjärde gången i rad.

Men inget av det spelar någon roll.

Åtminstone inte för Crosby.

Siffrorna är bra, men bara om Penguins når slutspelet.

– Det handlar helt enkelt om hur viktiga matcherna är och hur viktiga varje poäng är, säger Crosby. Var vi ligger i tabellen och sådana saker, det är vad det verkligen handlar om. Det är en rolig tid på året och det är kul att vara med i ett så’nt här race.