Matthew Tkachuk kommer att göra sin efterlängtade säsongsdebut när regerande mästarna Florida Panthers tar sig an San Jose Sharks hemma i Amerant Bank Arena natten till tisdag, svensk tid.
– Jag ser verkligen fram emot att komma tillbaka. Det har gått nästan fem månader sedan operationen, så jag är riktigt taggad över att komma tillbaka. Jag skulle aldrig komma tillbaka innan jag kände att jag var 100 procent frisk, sa Tkachuk till media under måndagsförmiddagen lokal tid.
Den amerikanske stjärnforwarden har inte kommit till spel än denna säsong efter att ha genomgått en ljumskoperation den 22 augusti.
Tkachuk deltog i Panthers morgonvärmning under måndagsmorgonen lokal tid. Han bildade kedja tillsammans med Mackie Samoskevich och Evan Rodrigues.
Hans återkomst är ett välkommet tillskott för Panthers som har varit hårt skadedrabbade. Redan inför säsongen stod det klart att finske lagkaptenen Aleksander Barkov skulle missa hela spelåret på grund av en knäskada han ådrog sin under träningslägret. Panthers är även utan Seth Jones som skadade sig under Winter Classic den 2 januari, och forwarden Brad Marchand har inte spelat sedan den 6 januari.
Inför måndagens omgång ligger Panthers på sjunde plats i Atlantic Division med 53 inspelade poäng på 47 matcher (25-19-3). Laget är fyra poäng bakom Buffalo Sabres som ligger på den sista wildcard-platsen i Eastern.
– De har gjort ett otroligt jobb, sa Tkachuk om sina lagkamrater.
– Det är väl sju, åtta killar som varit borta vid ett eller annat tillfälle under säsongen. De har gjort ett grymt jobb att hålla oss kvar i racet (om slutspelsplatserna). Samtidigt måste vi se till att lösa en vinstsvit om vi ska ta oss tillbaka upp på en slutspelsplats.
