Outtröttligt Flames vägrar ge sig i slutspelsjakten

Calgary Flames vägrar ge upp. På bortais mot ett av ligans bästa lag i Colorado Avalanche – och i underläge 0-2 inför tredje perioden – visade Flames stor moral och lyckades vända och vinna med 3-2 efter straffläggning.

Segern var en nödvändig sådan för Flames (35-26-12, 82 poäng), som jagar slutspel i Western Conference men som tvingats se laget man i första hand jagar, St. Louis Blues (40-28-7, 87 poäng), rassla av åtta raka segrar.

Flames har alltjämt fem poäng upp till den sista wildcard-platsen, men med två matcher tillgodo på Blues.

– Det är vår styrka i det här laget, vi har en mentalitet där vi alltid tror på det, sade Flames målvakt Dan Vladar, som räddade 28 av 30 skott och bokfördes för en räddningsprocent på 93,3.

– Det är det vi har. Vi har inte det starkaste laget på pappret men vi har det starkaste laget sett till tron vi har inom våra hjärtan.

Poetiska ord från Vladar – som symboliserades tydligt i mötet med Avalanche, där hemmalagets stjärnkraft i form av spelare som Cale Makar (mål) och Nathan MacKinnon (assist) såg ut att överväldiga gästerna.

Men i underläge 2-0 och med Flames i desperat behov av en seger efter två raka förluster, var det lagets fjärdekedja bestående av Ryan Lomberg, Adam Klapka och Kevin Rooney som klev fram.

Lomberg reducerade till 2-1 med 9:03 kvar att spela, varpå Klapka skickade in 2-2-kvitteringen direkt i bytet efter – assisterad av just Lomberg.

– Vi hämtade energi från vår fjärdekedja ikväll, sade Flames tränare Ryan Huska. De gjorde två viktiga mål för oss. Det gjorde skillnaden i den här matchen, tillsammans med vårt utmärkta målvaktsspel.

– Vi försökte bara göra det vi ska göra, sade Klapka. Vi ska spela enkelt, vi ska gå hårt på mål och det är det som ska ge oss möjligheter att näta. Det gjorde vi ikväll. Jag är glad över att vi vann den här matchen.

För Lomberg var målet hans blott andra för säsongen. Det första kom den 17 december.

– Det känns alltid bra att bidra offensivt, sade Huska. Det var ett tag sedan nu. Vi känner vår egen kapacitet i det här laget. Vi vet att om vi spelar på rätt sätt så finns det inget lag vi inte kan slå. Det gäller bara att bygga vidare på det inre självförtroendet.

– Att hämta upp ett tvåmålsunderläge mot ett lag som (Avalanche) och i deras byggnad dessutom… en stor seger och något vi kan bygga vidare på under slutspurten här.

Flames har ett relativt fördelaktigt schema under sina avslutande nio matcher av grundserien. Man har fem matcher hemma i Scotiabank Saddledome kontra fyra på resande fot, man har fyra möte med några av ligans jumbos den här säsongen (två mot Anaheim Ducks, två mot San Jose Sharks) och man ställs, med ett undantag, inte mot något av de lag man är i direkt konkurrens med för slutspelsplatserna i Western Conference.

Det undantaget är matchen hemma mot Minnesota Wild den 11 april. Wild (41-28-6, 88 poäng) har visat upp svagare form än Blues men har ett poäng mer än Blues och har fördelaktig statistik sett till tiebreakers, bland annat vinster på ordinarie tid.

Likväl krävs det att Flames vinner de två matcher man har tillgodo på såväl Blues som Wild för att man ska ha en rimlig möjlighet att ta ikapp försprånget.

Men om det är något Flames visat den här säsongen är det att man vägrar ge upp och att man inom laget tror på det man gör. Det kan räcka långt.

Härnäst ställs Flames mot Utah Hockey Club. Den matchen går av stapeln natten mot onsdag, svensk tid, med start 03.00 (Viaplay).