Grundström, Flyers satte stopp för Canucks

Philadelphia Flyers ser ut att få fira jul på en topp-3-placering i Metropolitan Division.

Under natten mot tisdagen svensk tid besegrade laget Vancouver Canucks med 5-2 och tog poäng för sjätte gången på sina senaste sju matcher.

– Vi spelade bra tycker jag. Vi spelade ganska direkt, tog puckarna mot mål och fick utdelning för det, sa forwarden Carl Grundström till media efter matchen.

För coachen Rick Tocchet var det en speciell match. Det var nämligen första gången som han ställdes mot sin gamla klubb sedan han och Canucks skiljdes åt i våras. Under de senaste tre säsong ledde Tocchet Canucks, men lämnade klubben den 29 april och skrev drygt två veckor senare på för Flyers.

Under Tocchets ledning har Flyers presterat en bra ishockey. Philadelphia har spelat 18-10-7 och tagit 43 poäng under hösten, vilket just nu är delat näst bäst med Washington Capitals av lagen i Metropolitan. Bara Carolina Hurricanes på 47 är bättre. En tabellplacering som många kanske inte tippade inför säsongen.

– Det enda vi bryr oss om är att vi tror på oss själva och hur vi spelar. Det finns en stark tro i omklädningsrummet och vi tror på oss själva. Det är allt som räknas, sa forwarden Christian Dvorak.

När Canucks kom till Xfinity Moble Arena under måndagen gjorde dem det med fyra raka segrar, lagets längsta segersvit den här säsongen. De fyra segrarna hade kommit efter att Canucks trejdat iväg sin lagkapten Quinn Hughes till Minnesota Wild. En svår nöt att knäcka för Flyers med andra ord.

Och det skulle dröja till 13:13 av den andra perioden innan matchen målmässigt vägde över till Flyers fördel. Nikita Grebenkin gjorde då 1-0 för Flyers när han styrde in Emil Andraes direktskott från vänster backposition.

– Vi hade många skott i den första perioden men kunde inte få in den. Så vi gjorde ett bra jobb med att hålla oss i det, fortsätta skjuta och till slut gick pucken in, sa Grundström.

Målet stod sig in i den tredje perioden. Men då satte Flyers in en växel till. 2-0 kom efter 5:58 genom Carl Grundström, som gjorde sitt andra mål på de senaste fyra matcherna och totalt fjärde för säsongen. Framspelad av Grebenkin fick svensken två chanser från nära håll att överlista Canucks målvakt Thatcher Demko.

– Det var väldigt fint spelat och bra tålamod från honom där. Det var snyggt, sa Grundström.

28-årige Grundström visade framfötterna för Flyers den här kvällen. Han spelade plus-2, sköt fem skott på mål och klockades för 12:55 minuters istid, varav 52 sekunder i numerärt underläge. Forwarden kom till Flyers via en trejd från San Jose Sharks den 5 oktober och har under hösten varav spel med Flyers och i AHL-laget Lehigh Valley Phantoms. Men sedan den 9 december har han varit permanent i Flyers laguppställning.

– Killarna har varit jättebra mot mig. Jag har känt mig hemma direkt, så det har varit enkelt att komma in och spela min hockey här, sa Grundström.

Och coach Tocchet gillar vad Grundström tillför till Flyers:

– Man måste ha sådana killar i laget. En ”A till B”-kille. Han jagar efter spelare. För det mesta kommer han tillbaka från mitten av isen. Det är de här små sakerna som man måste göra. Det finns andra saker som man gillar med honom också. När andra laget pushar en behöver man de spelarna, att pusha tempot och det gör han.

– Kolla på hur han forecheckar, han tar sig dit, han vill göra avbrott i spelet och hans fart hjälper. Han är en kvick spelare.

Flyers 3-0-mål genom Christian Dvorak gav laget en tillräcklig buffert för att till slut hålla undan Canucks och vinna med 5-2. Och efter två raka förluster, varav den ena efter straffar, är Flyers ett vinnande lag igen. Mot Tocchets gamla arbetsgivare.

– Man måste fortsätta vara aggressiv. Vi har en tendens att börja åka baklänges när vi har en ledning. Jag vet inte om det är en dålig vana eller en inställning. Det kanske är jag som måste ändra på inställningen. Vi blir bättre på det, säger Tocchet om sättet laget inte släppte på gaspedalen även om målen inte trillade in under början av matchen.

För Flyers väntar under tisdagsnatten match borta mot Chicago Blackhawks. Fortsätter laget hitta vägar att ta poäng då kan laget stoltsera med en topp-3-placering i Metropolitan även över julen.

– Man kommer till rinken varje dag. Det är inte så att vi behöver någons respekt, men vi förtjänar att vara bli respekterade. Vi får vad vi förtjänar. I år. Vi är inte ett perfekt lag, men det finns mycket kämparanda. Det finns läge då vi inte ser bra ut för vi backar, men det vet vi, eller hur? Och sedan plötsligt gör vi ett par mål och kommer in i matcher igen, sa Tocchet.

– Killarna ska ha beröm. De ger inte upp.

Efter ett par dagars julledighet beger sig laget på en fyra matcher lång roadtrip till den västra sidan av Nordamerika där matcher mot Seattle, Vancouver, Calgary och Edmonton väntar.