Inför JVM: Kanada favoriter men Sverige med och tampas

Det här året firar JVM 50 år, så som upplägget av turneringen är idag. De tio bästa nationerna med spelare under 20 år avgörs den här gången i Grand Casino Arena, vanligtvis hemmaarena för Minnesota Wild och 3M Arena i Mariucci på University of Minnesotas campusområde i Minneapolis. Turneringen inleds den 26 december och avslutas den 5 januari.

Inför förra årets JVM ställde NHL.com/sv frågan om någon nation skulle kunna utmana Kanada och USA, som vid det laget vunnit fem mästerskapstitlar i rad. Den 5 januari i år kom svaret då USA tog hem ännu ett guld; nationens andra i rad och tredje de fem senaste åren.

Faktum är att ingen nation utöver Kanada (5 guld), USA (5) eller Finland (3) vunnit guld de 13 (!) senaste åren.

Det hoppas Juniorkronornas förbundskapten Magnus Hävelid kunna ändra på när 2026 års JVM nu inom kort drar igång i Minnesota.

– Jag påminner mig själv att varje JVM lever sitt eget liv. Det har alltid hänt något nytt, inte bara på isen kanske utan även utanför, sade Hävelid i en exklusiv intervju med NHL.com/sv’s korrespondent Peter Ekholm tidigare i december.

Läs också: Hävelid förändrar – för att kunna gå hela vägen

Sverige har vunnit två JVM-guld genom tiderna, 1981 och 2012.

– Någon gång ska gång nummer tre komma, sade Hävelid.

Men Hävelid och hans manskap kommer ha händerna fulla.

För dubbelt regerande mästarna USA ser alltjämt starka ut – och fjolårsfloppen Kanada (uttåg mot Tjeckien redan i kvartsfinal) kommer till Minnesota med en förstklassig trupp.

Detta trots att Kanada genomför turneringen utan en hel NHL-femma: Macklin Celebrini (San Jose Sharks), Matthew Schaefer (New York Islanders), Beckett Sennecke (Anaheim Ducks), Berkly Catton (Seattle Kraken) och Sam Dickinson (Sharks).

HÅLL KOLL PÅ – GRUPP A

USA, Sverige, Slovakien, Schweiz, Tyskland

USA har pressen på sig inför årets mästerskap. Laget har möjlighet att bli första nation sedan Kanada (2005-09) att vinna tre guld eller fler i rad – och spelar dessutom på hemmaplan.

I spetsen för årets trupp återfinns Washington Capitals-draftade backen Cole Hutson, som tog hem hela turneringens (!) poängliga förra året med sina elva poäng (3+8) på sju matcher. Hutson är en offensiv dynamo av rang och kommer leda USA i såväl spel fem mot fem som i powerplay. Återvänder gör även sylvassa forwardsduon James Hagens (Boston Bruins, 2025) och Cole Eiserman (Islanders, 2024). I mål för USA återfinns Nicholas Kempf (Capitals, 2024).

Sverige kommer sannolikt utmana USA om förstaplatsen i gruppen, mycket tack vare lagets utmärkta backuppsättning med bland annat Leo Sahlin Wallenius (Sharks, 2024) och Sascha Boumedienne (Winnipeg Jets, 2025). Målvaktspositionen, där Love Härenstam (St. Louis Blues, 2025) och Herman Liv tävlar om förstaspaden, är stabil. Offensivt handlar mycket om Anton Frondell (Chicago Blackhawks) och Victor Eklund (Islanders); båda draftade i första rundan 2025 och båda med SHL-tempo i kroppen via spel med Djurgårdens IF.

Men Juniorkronornas kanske mest intressanta profil i årets turnering heter Ivar Stenberg. Forwarden, som utmanar om att bli vald som etta i NHL-draften 2026, har gjort hisnande 24 poäng (6+18) på 25 matcher för Frölunda HC i SHL och lär utmana om utmärkelsen som turneringens poängkung.

För att läsa mer om Sveriges trupp och förhoppningar inför turneringen, se en separat artikel här på NHL.com/sv.

Slovakien tar med sig totalt tre draftade spelare till turneringen, där målvakten Michal Pradel (Red Wings, 2025) kommer få dra ett tungt lass om nationen ska gå till slutspel. Noterbart är att tidigare NHL-spelaren Branko Radivojevics son Luka, en spelskicklig back, är med i truppen.

I Schweiz hittar vi en svenskkoppling i backen Ludvig Johnson, som har svenskt medborgarskap men som representerar Schweiz internationellt. Johnson (Utah Mammoth, 2025) och Leon Muggli (Capitals, 2024) lär få stort förtroende på backsidan, samtidigt som någon i målvaktsduon Christian Kirsch (Sharks, 2024) och Elijah Neuenschwander (Ducks, 2025) gärna får spika igen.

En av Tysklands största talanger på länge, 16-årige forwarden Max Penkin, är aktuell först i draften 2027, men är redan nu med i JVM för nationen. Håll ett extra öga på Penkin när Tyskland spelar.

Men räkna med att Tyskland och Schweiz lär få kämpa om att undvika sistaplatsen i gruppen.

HÅLL KOLL PÅ – GRUPP B

Finland, Tjeckien, Kanada, Lettland, Danmark

Turneringen blev en profil fattigare då Buffalo Sabres sade nej till att släppa vad som hade varit Finlands främsta spelare i turneringen; forwarden Konsta Helenius, till JVM. Sabres väljer istället att låta 14:e-valet totalt 2024 utvecklas vidare i AHL-filialen Rochester Americans, med chans till NHL-debut inom kort.

I Helenius frånvaro kommer mycket handla om Aron Kiviharju (Wild, 2024). Den puckflyttande backen har utnämnts till Finlands lagkapten i turneringen och lär se sin istid nå över 25 minuter per match under turneringen.

Tjeckien har tagit medalj i tre raka juniorvärldsmästerskap och lär sannolikt utmana om att sluta topp-3 även i år. Sabres niondeval totalt 2025, backen Radim Mrtka, är en jätte både till sin storlek (199 cm, 97 kg) och till sitt spel på isen och lär, tillsammans med Adam Jiricek (Blues, 2024), behöva leverera både offensivt om tjeckerna ska nå framgång.

På forwardsplats heter lagets tyngsta pjäser Adam Benak (Wild, 2025) och Vaclav Nestrasil (Blackhawks, 2025).

Guldfavoriterna i turneringen, mesta JVM-mästarna Kanada, leds av Gavin McKenna. Forwarden har i flera års tid setts som en sannolik etta i NHL-draften 2026 och ska nu visa för världen och för sig själv att han kan leva upp till den statusen. McKenna lär vara rejält revanschsugen efter att ha noterat blygsamma ett mål på fem matcher i en begränsad roll för Kanada under förra årets JVM.

Jämte McKenna återfinns andra- respektive sjättevalet totalt 2025 Michael Misa (Sharks) och Porter Martone (Philadelphia Flyers) i forwardsuppsättningen. Misa inledde säsongen i NHL med Sharks där han stod för tre poäng (1+2) på sju matcher.

På backplats ska det mesta gå genom Zayne Parekh, som gjort en assist på elva matcher för Calgary Flames i år.

Danmark och Lettland slåss om att knipa den sista kvartsfinalplatsen och undvika nedflyttningsserien. Danmark har en NHL-draftad spelare med i truppen, forwarden Mads Kongsbak Klyvø (Florida Panthers, 2025), medan Lettland kommer till spel med två: backen Darels Uljanskis (Ducks, 2024) och målvakten Mikus Vecvanags (Montreal Canadiens, 2024).