Sex missade slutspel de senaste elva åren - inklusive tre i rad. Ottawa Senators har all anledning att satsa hårt inför kommande säsong.
- Jag tror att våra fans verkligen skulle tycka om att se oss i slutspelet i år. Och när man väl kommer till slutspelet så kan ju, som man brukar säga, allt hända, sade lagets ägare Eugene Melnyk nyligen.
Melnyk har planer för laget från den kanadensiska huvudstaden.
- Våra stora år, tror jag, blir de närmaste tre åren, säger han. Vi kommer att vara med och tävla redan nästa säsong, men våra spelare växer fortfarande. Vi har många unga spelare och det är ingen mening att försöka hetsa fram något; det finns många klubbar som försökt göra det, och det brukar ju sluta med att spelarna inte utvecklas alls, eller hur?
Läs också: [31 lag på 31 dagar: Ottawa Senators ]
Ottawa har gått igenom en omfattande renovering de senaste säsongerna. Klubben har tredjat bort kända namn med stjärnstatus och en ålder närmare 30-strecket, som Erik Karlsson (till San Jose Sharks), Mark Stone (Vegas Golden Knights 2019), Matt Duchene (Columbus Blue Jackets 2019), Jean-Gabriel Pageau ( New York Islanders 2020) och Mike Hoffman (till Florida Panthers 2018).
Eugene Melnyk är inte blygsam när han berättar om förändringarna i laget:
- Ingen har någonsin gjort något liknande; vi har slaktat laget och sålt bort våra sex bästa spelare. Vi bygger för något nytt: vår plan har siktet inställt på Stanley Cup. Jag slog fast den planen för tre år sedan och det är det vi spelar efter nu.
Klubben har istället satsat på unga spelare. Draften 2020 var rena julafton för Senators, som plockade tre spelare med fina utsikter redan i första rundan: backen Jake Sanderson gick som femte val totalt och anfallaren Ridly Greig som 28:e spelare totalt. Men framförallt kunde Senators redan med det tredje valet i första rundan lägga hockeyhandskarna på tyske forwarden Tim Stuetzle (Stützle) från tyska toppklubben Adler Mannheim. En spelare med en mycket stor potential.
Stuetzle rehabbar just nu efter en operation i handen, en träningsskada från mitten av oktober som tar sex till åtta veckor att läka.
- Allt har gått bra, vi ser fram emot att få se honom tillbaka i Mannheim och senare också i Ottawa Senators när ligan drar igång, säger Senators general manager Pierre Dorion.
