Ekman-Larsson om året med Canucks: "Massor att bygga vidare på"

Oliver Ekman-Larsson hade naturligtvis gärna spelat vidare i Stanley Cup-slutspelet, men när hans Vancouver Canucks nu inte nådde dit, så var det naturligt att dra på sig landslagströjan för att spela VM med Tre Kronor.

• Det är alltid lika kul att dra på sig Tre Kronors tröja, säger Ekman-Larsson till NHL.com/sv - på plats i Avicii Arena i Stockholm.
  När Tre Kronor genrepade i Beijer Hockey Games, var Ekman-Larsson en av de dominerande spelarna i de två matcher han spelade: segrarna mot Schweiz (3-2) och Finland (4-3).
  30-åringen från Karlskrona har just avslutat sin tolfte säsong i National Hockey League. En säsong som skiljde sig från de övriga elva: de har Ekman-Larsson tillbringat i solskenslaget Arizona Coyotes, innan han trejdades till regniga och vintriga Vancouver inför den här säsongen. Det var den 23 juli som Oliver Ekman-Larsson och lagkamraten Conor Garland trejdades till Canucks i utbyte mot Loui Eriksson, Antoine Roussel och Jay Beagle, plus tre draftval. NHL.com/sv konstaterade att trejden var en av de största affärerna under försäsongen.

Det var inför säsongen 2010-11 som Ekman-Larsson, uppväxt och fostrad i småländska hockeymetropolen Tingsryd, lämnade Leksand i dåvarande elitserien för att flytta till Phoenix Coyotes, klubben som valt honom i första rundan, som sjätte spelare totalt, i draften 2009. Med 769 matcher för Phoenix/Arizona Coyotes går Oliver Ekman-Larsson in på en fjärde plats i alla tiders matchstatistik i Coyotes.
Det var med den erfarenheten han kom till ett ungt lag med spelare som Elias Pettersson som nu hunnit fylla 23, Brock Boeser som nu är 25, Nils Höglander, 21, och Bo Horvat, 27. I backlinjen supertalangen Quinn Hughes, nu 22 år gammal. Oliver Ekman-Larsson har själv ännu några månader till sin 31:a födelsedag.
- Jag vet hur oerhört mycket talang det finns i laget. Att kunna bygga runt Elias Pettersson som är en 70-plussare i poängstatistiken, J.T. Miller som gjorde 99 poäng i världens bästa hockeyliga och de andra, det är något bra. Och med Quinn Hughes på backen… det finns massor att bygga vidare på.
- Hockeyfansen i Vancouver vill verkligen vinna, och det hade varit fantastiskt att få göra det med Canucks.

När trejden från Coyotes till Canucks blev ett faktum, gick snacket att Ekman-Larsson, som den rutinerade back han är, skulle agera lite "extra-pappa" åt Vancouvers unga supertalanger.
- Jag ska vara en stöttespelare och hjälpa de unga killarna. Det känns fantastiskt kul, det är alltid roligt att hjälpa andra spelare om man kan. Fast ibland är det ju de yngre som både kan och vet bättre… det där går åt båda hållen, sade Ekman-Larsson inför flytten till Vancouver.
Ett knappt år senare skrattar han lite när NHL.com/sv för andra gången ställer "pappa-frågan" och konstaterar att de unga talangerna inte behövde någon extra-pappa och att det där med lärdomar verkligen går åt båda hållen.
- (haha) Jag undvek den där frågan… så gammal är jag ju inte. Jag hoppas att jag har kunnat bidra med min erfarenhet, men det är väl egentligen en fråga någon annan ska svara på. Men visst, jag fick stort förtroende av tränarna och ett "A" på bröstet och just det hade jag väl inte räknat med.

• Jag försökte hjälpa de yngre spelarna så mycket jag kunde, men jag kan säga att de yngre spelarna har hjälpt mig också. En så'n spelare som Quinn (Hughes) på backen… jag har lärt mig jättemycket av honom: hur han flyttar pucken, hur han rör sig i power play. Han är en fantastisk hockeyspelare, säger Oliver Ekman-Larsson om sin backkollega.
  Ekman-Larssons första år i Vancouver innebar inte bara en ny miljö. Det betydde också spel i ett lag som verkligen satsade uppåt och som inte var alltför långt ifrån att ta en slutspelsplats.
  - Vi kom inte igång riktigt under första halvan av säsongen och missade en hel del där. Men efter tränarbytet (när Travis Green fick sparken den 6 december och ersattes av Bruce Boudreau) vaknade vi till liv. Vi missade inte (slutspelet) med så mycket. Fast samtidigt var vi naturligtvis inte tillräckligt bra. Det finns en del att jobba på.
  Statistiken ljuger inte: på de 26 matcherna med Green snittade Canucks 0,73 poäng per match. På de 56 med Boudreau snittade laget 1,30 poäng per match. Totalt 92 poäng.
  Oliver Ekman-Larssons facit efter det första spelåret i Canucks blev 29 poäng (5+24), men framförallt +5 i plus-minuskolumnen att jämföra med minussiffror som 25, 28, 16 och 17 under fyra av de fem sista säsongerna i Coyotes.

• Att byta klubb efter elva år i Arizona… det kändes konstigt. Det har tagit tid att ställa om sig till det nya laget och till den nya staden. Men jag tycker ändå att det gått förvånansvärt enkelt att komma in. Men framförallt har det varit jättekul, säger Ekman-Larsson.
  Nu väntar VM där Tre Kronor förutom Oliver Ekman-Larsson också ställer upp med NHL-backarna Rasmus Dahlin från Buffalo, Erik Gustafsson (Chicago) och Adam Larsson från Seattle. På forwardssidan finns Rasmus Asplund (Buffalo), Emil Bemström (Columbus) och Jonathan Berggren från Detroits organisation. I mål Magnus Hellberg, Detroit Red Wings. Fler spelare från NHL kan vara på väg när Stanley Cup-slutspelet fortskrider.
  - Jag njuter varje gång jag får dra på mig Tre Kronor-tröjan, säger Ekman-Larsson. Det är en ära, och det händer ju inte så ofta. Nu ska det bli skönt att komma igång.
  VM spelas i Tammerfors och Helsingfors. Tre Kronor inleder mot Österrike den 14 maj.