Nylander till 30 när Maple Leafs avslutade grundserien

Toronto Maple Leafs har spelat färdigt för säsongen 2025-26.
I grundseriens sista omgång förlorade laget med 1-3 på bortais mot Ottawa Senators.

– En besvikelse till säsong. Jag gissar att fokus kommer att vara att verkligen titta på allt. Vi levde inte upp till förväntningarna, konstaterade coach Berube för media efteråt.

Lagets forward William Nylander avslutade säsongen med att göra Torontos enda mål i matchen – hans 30:e för säsongen. Nylander behövde målet för att nå 30 mål för femte säsongen i rad, vilket är en tangering för den fjärde längsta sviten i klubbens historia tillsammans med Mats Sundin. Han är dessutom den fjärde svensken i NHL att ha gjort 30 mål sex gånger.

Bara Sundin (10 gånger), Auston Matthews (9), Darryl Sittler (8) och Rick Vaive (7) har minst lika många 30-målssäsonger som Nylander, som har stått för totalt 79 poäng och toppar den svenska poängligan den här säsongen.

Men hans mål räckte inte för Toronto som avslutade säsongen med besvikna miner. Inför matchen stod det redan klart att Maple Leafs inte kommer ta sig till slutspel den här säsongen. Och för första gången sedan 2016, som var Nylanders första säsong i NHL, blir hockeysäsongen kort i Toronto.

– En besvikelse och ett misslyckande. Vi spelar för att vinna Stanley Cup och man kan inte göra det om man inte tar sig till slutspel. Som grupp hade vi det tufft efter OS och då är det här resultatet man får. Man får en lång sommar, säger backen Troy Stecher.

Förlusten mot redan slutspelsklara Ottawa innebar Torontos sjunde i rad (0-6-1).

– Som coach och som spelare går man igenom motgångar under ens karriär oavsett. Det har varit ett tufft år. Men samtidigt, man fortsätter kämpa på, och man fortsätter hitta olika sätt för att komma ur situationen man hamnat i. Vilket vi gjorde. Vi försökte göra många saker den här säsongen, men det fungerade inte, säger Berube.

Nylanders mål kom i mitten av den tredje perioden och reducerade matchen till 1-2. Dessförinnan hade Drake Batherson och Warren Foegele gjort varsitt mål i powerplay på svenske Dennis Hildeby (35 räddningar) i den första respektive andra perioden för en 2-0-ledning för hemmalaget. 3-1-målet med sex sekunder kvar att spela gjorde Dylan Cozens i tom kasse.​

Toronto avslutar säsongen med ett facit på 32-36-14 och sin sämsta placering på många år.

– Det är såklart inte roligt. Man vill spela hockey i slutet på året här när vädret blir bättre, så det suger. Men vi gjorde det här själva, så vi måste ha en bra sommars, alla måste komma till campen i höst redo att köpa in och göra ett bättre år, säger Easton Cowan.

– Det är ett tufft avslut på säsongen, men också en liten lättnad kanske, vi var mitt i det efter uppehållet (OS). Det var frustrerande hockey. Vi får ladda om och glömma det – jag menar ta med oss det vi kan – men sedan lägga det här bakom oss, säger Nicholas Robertson.

Maple Leafs har varit avskrivna från slutspelet i drygt två veckor vilket inneburit en rad matcher utan betydelse. Något som tagit på laget.

– Det är tufft. När man vet att man inte tar sig vidare, känslomässigt, hur mycket man än vill komma in i matchen så vet man att man inte spelar för att vinna. Givetvis vill man spela hårt och allt sånt. Men man slåss mot många tankar och känslor. Lära oss från det här och vara tacksam för att komma till slutspel och göra en push nästa år, säger Robertson.

Senators hade inte heller något att spela för i den här matchen. Laget var redan klart för slutspel – och kan nu på allvar påbörja förberedelserna för att möta Carolina Hurricanes i den första slutspelsrundan. Senators avslutade grundserien med att gå 6-1-1 på sina åtta sista matcher.

– Vi är glada att vi tog två poäng och nu kan vi fokusera på det roliga. Det alla barn drömmer om är att få en chans att jaga Stanley Cup. Och det är där vårt mindset är nu, säger Foegele.

Senators slutar på andra wildcard-plats i Eastern Conference och ställs mot Hurricanes som vann Eastern Conference och Metropolitan Division.

– De spelar snabbt och aggressivt. De är i ansiktet på en hela tiden och har erfarenheten. De har varit där i åtta år nu, säger Foegele.