Ny chans för Söderblom att ta plats i Red Wings

Elmer Söderblom inledde fjolåret med att bjuda på show under försäsongen. Svenskens eleganta mål, passningar och dragningar i Detroit Red Wings träningsmatcher vevades flitigt på sociala medier och prestationen var i slutändan tillräcklig för att han skulle ta en plats i NHL.

Väl i Red Wings laguppställning lät inte succén vänta på sig; mål i NHL-debuten den 15 oktober och mål igen en dryg vecka senare i sin femte NHL-match. Men efter en dryg månad i NHL lydde Söderbloms facit fortfarande två mål – fast nu på 13 matcher.

Det var då olyckan var framme. Ett täckt skott resulterade i en skada på underkroppen, vilket höll honom borta från spel i 13 matcher. Och när det väl blev dags att göra comeback blev den väldige svensken – 202 centimeter lång och 112 kilo tung – nedskickad till Grand Rapids Griffins; Red Wings AHL-filial.

Efter två matcher var Söderblom tillbaka i NHL – och klev in med en pondus värdig en man av hans storlek. Sex poäng (3+3) på åtta matcher putsade svenskens poängsnitt ordentligt, innan han återigen skickades ned till AHL där han spelade ytterligare 18 matcher innan säsongen tog slut redan den 10 mars på grund av ännu en skada.

Åtta poäng (5+3) på 21 matcher i NHL. Åtta poäng (5+3) på 20 matcher i AHL. Samt en revanschsugen 22-åring från Göteborg inför säsongen 2023-24.
Men en ny säsong innebär nya förutsättningar – och krav på att Söderblom återigen ska visa vad han går för.

Söderblom, som draftades av Red Wings i sjätte rundan (159:e spelare totalt) av 2019 års NHL-draft, har visserligen jobbat sig upp till att bli en spelare klubben ser stor potential i, men det betyder inte att han får glida på någon räkmacka. I förra veckan fick han inleda säsongen med att deltaga vid Red Wings rookieläger – en relativt sällsynt företeelse för en spelare som befinner sig på gränsen att ta plats i NHL.

- Anledningen till att vi placerade honom i rookielägret var för att han var skadad och missade en del tid förra säsongen, förklarade Red Wings general manager Steve Yzerman i en intervju under tisdagen.

- Vi ville bara att han skulle få ta lite smällar, få spela i matchliknande situationer och bli bättre förberedd för vårt huvudsakliga träningsläger. Han hade kunnat gå på halvfart, men han tävlade ordentligt, spelade rejält och presterade riktigt bra.

Själv tog Söderblom omständigheterna med ro.

- Jag hade ju inte spelat match på väldigt länge, så det var bara skönt att få spela lite matcher och kunna förbereda sig för säsongen.

Redan förra säsongen tog han träningslägret och försäsongen med storm hos Red Wings, så vad ser han själv att han måste göra i år för att återigen ta plats i truppen?

- Jag vill visa att jag kan spela på den högsta nivån. Det enda jag kan göra är att spela mitt spel, visa vad jag kan, jobba på att förbättra alla de små detaljerna och tillföra saker till laget i de matcher jag får spela.

GM Yzerman är hoppfull att svensken ska kunna upprepa försäsongssuccén från fjolåret:

- Han är en av de spelare som tävlar om en plats och hans prestation i rookielägret bådar gott inför det som komma skall i träningslägret. Han kommer behöva förtjäna sin plats, men hittills är vi oerhört nöjda med den attityd han visat och sättet han presterat på.

- Jag tror vi kommer få se flera av våra unga spelare utmana om platser det här träningslägret. Jag hoppas verkligen att de ger oss anledning att behöva tänka efter ordentligt.

En annan svensk som hoppas kunna dra till sig uppmärksamhet under Red Wings träningsläger är backen Simon Edvinsson. 20-åringen gjorde två mål på nio matcher i NHL förra säsongen, kombinerat med 27 poäng (5+22) på 52 matcher för Grand Rapids i AHL. Sjättevalet totalt i 2021 års NHL-draft genomgick dock en axeloperation i maj och har över sommaren jobbat hårt för att bli återställd i tid för att kunna kämpa om en plats i träningslägret.

- Simon är nära att ha fått grönt ljus för att köra fullt ut, lämnade Yzerman som uppdatering gällande svensken.

Red Wings träningsläger drar igång den 21 september, med lagets första försäsongsmatch mot Pittsburgh Penguins den 26 september. Laget spelar totalt åtta försäsongsmatcher innan man begår säsongspremiär i grundserien den 12 oktober borta mot New Jersey Devils.