Samuelsson klev fram för Sabres i Dahlins frånvaro

För första gången på två säsonger har Buffalo Sabres vunnit en ishockeymatch utan Rasmus Dahlin i laguppställningen.

Sabres besegrade Bruins med 4-1 under natten mot söndagen, svensk tid, och inkasserade därmed sin åttonde seger i rad. Segersviten är Buffalos längsta sedan klubben vann tio raka mellan den 8 och 27 november 2018.

Dahlin, som stått för 28 poäng (4+24) på 33 matcher den här säsongen, var kvar hemma i Sverige då han i samband med juluppehållet och med lagets välsignelse tillbringar några dagar extra med fästmön Carolina som genomgick en hjärttransplantation i somras.

– Jag tror verkligen att killarna ville vinna den här matchen för ’Ras’, sade Sabres tränare Lindy Ruff. Med allt han gått igenom och hanterat och sättet han presterat på för oss i laget… jag vill inte ens tänka på vårt facit med kontra utan honom i laguppställningen.

För att vara mer specifik: Sabres hade förlorat de 12 senaste matcherna man inte haft Dahlin i laguppställningen; tre den här säsongen och nio förra säsongen.

Men nu är sviten över och Dahlin, som såg matchen på tv hemma i Sverige, fick äntligen se Sabres vinna utan honom.

– Jag pratade med honom någon timme innan match och då sa jag till honom att han skulle försöka få lite sömn och att vi ses i St. Louis (Sabres nästa match på måndag, reds. anm.), sade Ruff. Men han sade bara: “Nej, jag ska vara vaken och se matchen”. Jag borde ha frågat honom om hans mamma och pappa skulle låta honom vara vaken så sent…

Dahlin fick se ett Sabres som inledde trögt och hamnade i underläge 0-1 i första perioden efter mål från David Pastrnak, men som kom tillbaka starkt. Tre mål i andra perioden från Ryan McLeod, Peyton Krebs och Mattias Samuelsson var tillräckligt för att ta kontroll över matchen och sedan kunna stänga ner Bruins i den tredje perioden.

Josh Norris fastställde slutresultatet till 4-1 i tom bur med 14 sekunder kvar att spela av matchen.

Dahlins ordinarie backpartner Mattias Samuelsson utsågs till matchens lirare efter att ha stått för tre poäng (1+2) samt bokförts för sex tacklingar och två täckta skott över 24:56 i istid.

– Jag försökte kliva fram på alla sätt jag kunde i hans frånvaro för att hjälpa laget att vinna, sade Samuelsson. Om det hade varit att täcka tio skott och bara spela bra försvar, hade jag gjort det. Nu hade jag tur nog att kunna bidra med lite poäng också.

– Vi var inte särskilt pigga i första perioden, men i andra perioden varvade igång och hittade tempot. Det blev återigen tydligt vilket offensivt spel vi har kapacitet till när vi spelar snabbt, attackerar och trycker tillbaka motstånd. Det är ett roligt sätt att spela och det är så vi vinner matcher.

Svenskamerikanske Samuelsson, vars pappa är tidigare NHL-proffset Kjell Samuelsson, är mitt uppe i något av en genombrottssäsong och har redan etablerat nya toppnoteringar sett till mål (6), assist (12) och poäng (18) med mindre än halva säsongen spelad – samtidigt som han är Sabres förstaval när det gäller att stänga ner motståndarlagets toppkedjor.

En roll han axlade även mot Bruins, där han spelade majoriteten av sina byten mot Bruins toppkedja med Pastrnak, Morgan Geekie och Elias Lindholm.

– (Samuelsson) har varit en av våra bästa spelare den här säsongen, sade Krebs.

– Från sättet han bidragit i offensiven till jobbet han gör i boxplay och hur han spelar stora minuter mot motståndarnas bästa spelare… han spelar verkligen bra hockey för oss, sammanfattade Ruff.

Det gör även Sabres i stort. Den åtta matcher långa segersviten är den längsta aktiva i ligan just nu.

Och ännu mer goda nyheter: när Samuelsson, Ruff och övriga Sabres nu ska försöka förlänga sviten till nio får de som bekant förstärkning av Dahlin.
Pucksläpp mellan Sabres och St. Louis Blues i Enterprise Center sker 02.00 natten mot tisdag, svensk tid (Viaplay).