I serien International Ice Exclusive träffar vi spelare i Sverige med en NHL-koppling. Det kan vara en talang som är på väg över, en spelare som vänt hem med målet att återvända eller en spelare som lämnat National Hockey League för gott.
Den här gången träffar vi Marcus Krüger, stockholmaren som hoppas på tredje gången gillt när han går in i det hockeyallsvenska slutspelet med sitt Djurgårdens IF. Enda målet? att föra den klassiska klubben tillbaka SHL.
– Det ska bli roligt. Vi har gått och väntat i någon vecka nu. Men ja, det är tredje gången gillt och det har nästan känts som en enda lång säsong. Jag hoppas vi kan gå hela vägen i år, säger Krüger till NHL.com/sv.
Krüger har gjort sin tredje säsong i Dif sedan han återvände till svensk hockey från flera säsonger utomlands. Bland annat med nio säsonger och 520 matcher i NHL. Under de två säsonger han försökt leda Djurgården till SHL har äventyret slutat med finalförluster med 3-4 i matcher mot MoDo 2023 och med 0-4 i matcher mot Brynäs 2024. Den här våren hoppas han att laget är rustat för att gå hela vägen.
– Jag tycker att vi haft bra lag tidigare år också. Kollar man på laget i år så är vi kanske lite bredare. Vi har spridit ut lite mer istid både bak och fram. Vi känns lite djupare, säger Krüger.
34-årige Marcus Krüger är lagkapten och står för en stor portion av erfarenheten i Dif. NHL-karriären gav två Stanley Cup med Chicago Blackhawks (2013 och 2015) och han har också varit med och vunnit VM-guld (2017) samt OS-silver (2014) med Tre Kronor. Han vet – minst sagt – vad som krävs i ett slutspel.
– De gånger man har fått med och vinna har det oftast inte gått på räls. Man har behövs ta sig igenom någon typ av tufft hinder och i och med det har vi blivit starkare. Vad är det de säger där borta? ”obstacle is the way”. Så har de verkligen varit, säger Krüger och fortsätter:
– Båda gångerna vi vann Stanley Cup låg vi under med 1-3 i matcher och det såg ganska mörkt ut, men vi hittade ett sätt att vinna. Sen fick vi lite hävstång efter det. VM också, där fick vi en tuff start men vi tog oss igenom det och plötsligt var vi så mycket bättre. Det är väl det som varit gemensamma nämnaren. Det är det som är charmen, att alla resor är olika.
Under grundserien gjorde han 36 poäng (15+21) på 39 matcher vilket var fjärde bästa notering i Djurgården. I slutspelet vill han bidra ännu mer för att Stockholm ska få ett SHL-lag igen.
– Jag försöker spela som jag gjort hela tiden, spela åt båda hållen och bidra med det som behövs. Chippa in där det behövs hela tiden för det kan variera lite i serier och tider på säsongen. Men jag ska försöka spela mitt spel och det börjar någonstans bakifrån, säger Krüger.
Djurgården vann grundserien i HockeyAllsvenskan före BIK Karlskoga och är ett av favoritlagen att gå hela vägen. I det lagbygge som Krüger nämner finns det många spelare som kan kliva fram. Dels gänget med erfarenhet som han själv, Daniel Brodin, Dick Axelsson, Linus Klasen och Patrick Thoresen. Men också lagets unga talanger där NHL-draftaktuella Victor Eklund och Anton Frondell har utmärkt sig mest.
– Jag tyckte vi såg det lite förra året också, när Victor var med. De [yngre] blir sjukt viktiga för oss. De kan spela lite mer fritt än vi äldre på något sätt. Men de har varit bra för oss, verkligen. Speciellt de sista månaderna. Det är vår största uppsida, att de kan komma in och bidra och blir också bättre och bättre hela tiden, säger Krüger.
Kvartsfinalerna i HockeyAllsvenskan inleds på måndag den 16 mars. Djurgården måste ta tolv segrar för att till slut fixa en återkomst till SHL, som klubben degraderas från 2022.
– Vi har varit relativt nära i två år och är man där och hugger tror jag att man kommer ta sig igenom sista steget. Vi har varit där och nu tycker jag att vi har bra chans, såklart med många andra bra lag, men vi har en chans och det är det enda man vill ha i ett slutspel, avslutar Krüger.
Blir det tredje gången gillt?
