Tung seger för Islanders i streck-kampen

New York Islanders är tillbaka på slutspelsplats i Eastern Conference. I söndagens viktiga match mot Columbus Blue Jackets blev det seger med 1-0.

Ilya Sorkin höll nollan och Bo Horvat gjorde matchens enda mål. Och så var backen Adam Boqvist tillbaka i laguppställningen.

– Vad som än krävdes, vi behövde de här poängen och nu när vi närmar oss slutet också. Det spelar ingen roll hur vi spelar, bara vi tar poängen för jag tycker att vårt slutspel startar nu och det måste vara vår mentalitet, sa Islanders-backen Adam Boqvist som var tillbaka i laguppställningen för första gången sedan den 4 mars.

Boqvist tog vara på möjligheten och hade ett finger med i det avgörande målet. Han assisterade till Horvat som nätade efter bara 1:25 i den första perioden när hans handledsskott från den högra cirkeln letade sig in via den vänstra stolpen bakom Blue Jackets målvakt Jet Greaves. 

– Jag försöker bara spela så enkelt jag kan och bygga på det, sa Boqvist. 

Segern kunde inte ha kommit mot en bättre motstånd. Columbus Blue Jackets låg inför nedsläpp två poäng för Islanders i tabellen. Nu har lagen samma poäng i den intensiva jakten på en plats i Stanley Cup-slutspelet.

Sorokins 26 räddningar kom kvällen efter att han bytts ut i Islanders 3-7-förlust mot Montreal Canadiens i lördagskväll. Då fick han kliva av efter att ha släppt in sex mål på 32 skott. Men Islanders coach Patrick Roy hade kort minne och startade ryssen mot Blue Jackets.

– Efter gårdagens match så var det viktigt att göra det jag gjort under hela säsongen. Det var inget viktigare jag hade kunnat göra. Jag försökte bara spela enkelt, och killarna spelade väldigt bra bakom mig. Det var en viktig match och vi spelade ganska hyfsat, sa Sorokin.

Nollan var Sorokins sjunde – flest av alla i NHL den här säsongen. Han delar nu förstaplatsen för flest nollor under en säsong av en Islanders-målvakt genom tiderna med Semcon Varlamov (2020-21) och Glenn Resch (1975-76). 

Nollan var hans 29:e i NHL-karriären och ett perfekt sätt att ta revansch på lördagens insats.

– Han är otrolig. Vi har sett det hela året, även David [Rittich]. Det är som ett slutspel för oss nu och jag är säker på att coachen sätter det bästa laget på isen varje kväll. Sorokin visade ikväll att han är en av bästa i ligan, sa Boqvist. 

– Det är skönt när man, säg har en turnover, och han är där bak och man vet att han kan rädda en. Men ja, han är en kanonmålvakt, säger Boqvist.

Eastern Conference har blivit ett riktigt getingbo kring strecken om topp-3- och wildcard-platserna. Islanders (85 poäng) tog i och med segern klivet upp på en wildcard-plats på bekostnad av Detroit Red Wings (84 poäng). I Metropolitan Division har Islanders nu Blue Jackets (85 poäng) och Pittsburgh Penguins (86 poäng) närmast framför sig. I mixen finns också Boston Bruins från Atlantic Division som med sina 86 poäng just nu har det första wildcardet från Eastern Conference. Några platser bakom lurar också Ottawa Senators (81 poäng) och Philadelphia Flyers (80).

– Det här var nog en av de mest stressiga matcherna den här säsongen för det här laget. Jag menar, alla jobbade på ordentligt. Alla bidrog ikväll. Alla fyra kedjor rullade och Sorokin var uppenbarligen fenomenal, sa Horvat.

– Det var en tuff och tät match. Det var inte mycket ytor ute på sisun, och matchplanen var att få igång vår forecheck, jaga dem, speciellt i mittzon. Vi ville bara mer aggressiva än normalt, inte ge dem chansen att ta sig till kassen. Vi ville pressa dem i defensiv zon. Jag tyckte att vi gjorde allt det. Jag hade nog kunnat prata hela kvällen om lagets insats, sa Roy. 

Matchen mot Blue Jackets var den först av totalt fem raka på hemmaplan för Islanders. Ett bra tillfälle att samla de poäng som behövs för att till slut vara ett av de åtta lagen som får spela slutspel. Nästa uppgift väntar på tisdag då Chicago Blackhawks kommer på besök – och en ny chans för Islanders att spela inför sina hemmans.

– Det betyder mycket. Som jag sa tidigare, det är som slutspel för oss nu och jag tror att de känner det också . Det är alltid skönt  att ha dem bakom oss, sa Boqvist om hemmastödet. 

Boqvist hoppas att insatsen mot Blue Jackets ska ge honom istid även i de kommande matcherna.

– Jag vill spela varje kväll. Jag är glad över att vara där ute och hjälpa laget på alla sätt. Vi har en viktig vecka framför oss, så vi måste bara försöka ta så mycket poäng som möjligt, avstukade han.