Nedräkning Milano: Stjärnorna leder Devils, Avalanche

Vinter-OS i Milano Cortina 2026 står för dörren och världens bästa ishockeyspelare är tillbaka på den olympiska scenen för första gången sedan 2014. Varje onsdag fram till turneringens start i februari, gör NHL.com/sv nedslag i NHL och lyfter fram de intressantaste rubrikerna från ligan – ur ett olympiskt perspektiv. Det här är Nedräkning Milano.

OS-SPELARNA LEDER DEVILS, AVALANCHE

Två av ligans hetaste lag än så länge är Colorado Avalanche (5-0-2, 12 poäng) i Western Conference och New Jersey Devils (5-1-0, 10 poäng) i Eastern Conference. Anledningarna till detta är förstås många, bland annat kreativ offensiv, effektiva special teams, hårdkokt försvarsspel, tydlig spelidé.

Och, just det. Båda lag har ett stort antal spelare av OS-kaliber i sina respektive trupper.

Av de totalt 72 spelare som i somras utsågs av de 12 olika landslagsförbunden – sex spelare vardera – som preliminärt uttagna till Vinter-OS i Milano Cortina 2026, har Devils fem i sin laguppställning, medan Colorado Avalanche har fyra.

För Devils är Nico Hischier, Timo Meier och Jonas Siegenthaler uttagna till Schweiz, Simon Nemec till Slovakien och Ondrej Palat till Tjeckien. För Avalanche är det Nathan MacKinnon och Cale Makar för Kanada, Gabriel Landeskog för Sverige och Martin Necas för Tjeckien.

I Devils befinner sig Hischier (2+4) och Meier (3+3) på delad tredjeplats i den interna poängligan, bakom två sannolika – men ännu inte uttagna – OS-kandidater i Jack Hughes (USA; 6+3) och Jesper Bratt (Sverige, 3+7).

För Avalanche är det, föga förvånande, kanadensiska duon MacKinnon (6+4) och Makar (3+5) som visar framfötterna. Men den kanske allra största överraskningen har varit tjeckiske Necas, som sitter på ett utgående kontrakt och redan noterat elva poäng (5+6) under Avalanche sju inledande matcher.

KAN HOLMSTRÖM STÄRKA TRE KRONORS BOXPLAY?

New York Islanders forward Simon Holmström har i skrivande stund ännu inte spräckt målnollan för säsongen 2025-26. 24-åringen från Tranås, som gjorde 20 mål och totalt 45 poäng för Islanders förra säsongen, har ”bara” gjort två assist på sex matcher och har faktiskt inte skjutit mer än två skott på mål.

Något Holmström däremot har gjort, är att ge Islanders och tränare Patrick Roy starka prestationer i numerärt underläge. Islanders har hittills inte rosat marknaden i spelformen (73,7 procent, plats 22 i ligan), men det är inte svenskens fel, menar Roy – som dessutom tog Holmström i försvar när det gällde antalet skott på mål hittills.

– Den där typen av statistik är för er (reportrar), inte för mig, sade Roy. Vill ni att killarna ska skjuta i täck eller helt missa målet för att det inte finns utrymme för skott? Våra spelare är smarta nog för att veta om det är läge att skjuta eller inte.

– Jag gör ingen stor sak av detta. Mitt fokus är på att vi spelar bra som enhet, i alla tre zoner. Simon har varit riktigt bra för oss i boxplay, han bildar en bra duo med ’Pager’ (Jean-Gabriel Pageau). Jag är nöjd med honom.

Förra säsongen bidrog den vindsnabbe Holmström med fyra (1+3) av sina 45 poäng i numerärt underläge, vilket var delat mest av alla spelare i Islanders, och snittade 1:23 i istid per match i numerärt underläge. Sex matcher in på årets säsong är han uppe i 1:54 per match.

Kan Holmström vara ett alternativ för Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam att agera rollspelare i en fjärdekedja och stärka lagets boxplay?

VINNA ELLER FÖRSVINNA FÖR USA

För toppnationerna inom internationell ishockey så finns målsättningen om ett guld i VM eller OS alltid nära till hands. Men det är inte alla som uttrycker sig riktigt lika skarpt som USA:s general manager till Vinter-OS i Milano Cortina 2026, Bill Guerin:

– Vi måste vinna, sade Guerin till NHL.com’s Aaron Vickers i augusti. Vi måste vinna en turnering av den här digniteten igen. Senast var 1996. Vi måste hitta ett sätt.

Vinsten 1996 Guerin talar om är förstås World Cup of Hockey, där USA tog hem guldet för 29 år sedan.

Nyligen fick även USA:s huvudtränare i nästa års olympiska spel, Mike Sullivan (till vardags med New York Rangers), möjlighet att kommentera Guerins utspel.

– Det är klart att vi har som utgångspunkt att vinna, jag tror det är vad Billy försöker framföra. Amerikansk ishockey är så bra som den någonsin varit och vi utvecklar spelare på löpande band. Flera av de spelare som inte kom med i 4 Nations är verkliga elitspelare i ligan. Det var tuffa beslut då och det kommer bli tuffa beslut när vi nu närmar oss OS.