Bratt, Devils snabba ur startgroparna

Jesper Bratt fortsatte sin glödheta start på säsongen med att stå för tre assist när New Jersey Devils slog Toronto Maple Leafs med 5-2 på bortais i Scotiabank Arena natten till onsdagen, svensk tid.

Devils tog sin femte raka seger och toppar därmed Metropolitan Division med totalt tio inspelade poäng (5-1-0). Bratt har gjort poäng i samtliga sex matcher, och efter de tre assistpoängen mot Maple Leafs ligger den 27-årige stockholmaren på första plats i den interna poängligan med 10 poäng (3+7) på sex framträdanden.

Jack Hughes stod för ett hattrick där Bratt spelade fram amerikanen vid samtliga tre mål.

– Vi vet om att vi har ett väldigt bra lag här, och då vill se till att få sådana segersviter, säger Hughes. Inte bara nu i början, utan under hela året. Fem raka segrar är en bra start för oss.

– Vi har hållit ihop, och vårt spelschema har inte varit enkelt, säger Devils forward Cody Glass. Efter att vi förlorade premiären så slöt vi oss samman och spelat som ett lag. Vi har haft många tajta matcher där det avgjorts i den tredje perioden. Vi kommunicerar mycket med varandra, gör de små sakerna på rätt sätt och har roligt där ute. Det räcker långt i början av en säsong.

Toronto tog ledningen i den första perioden genom John Tavares efter 6:36 framspelad av William Nylander och Oliver Ekman-Larsson. Devils vände på steken i den andra perioden och gick upp i 3-1-ledning under de fem inledande minuterna efter mål från Hughes, Glass och Brenden Dillon.

Finländaren Matias Maccelli reducerade till 3-2 efter 7:03 innan Hughes stod för sitt andra mål för kvällen efter 16:17. Hughes fastställde sedan slutresultatet i tom bur i den tredje perioden.

– Jag gillade vår insats överlag, och speciellt hur vi spelade i den första perioden, säger Keefe till NHL.com/sv. Vi hade en hel del chanser som inte gick vår väg, sedan gav vi bara upp en rejäl chans som de lyckades ta tillvara på.

– Vi lyckades som sagt inte ta tillvara på våra chanser, men jag var övertygad om att vi skulle få fler möjligheter och det gjorde de, och när vi fick dem så såg killarna till att sätta dit dem. Matchen var ganska öppen där i andra perioden, och killarna använde det till sin fördel.

Devils inledde säsongen med en 3-6-förlust borta mot Carolina Hurricanes. Efter det nederlaget har laget tagit fem raka segrar, där Bratt haft en framträdande roll. Svensken har vunnit den interna poängligan två säsonger i rad och satte ett nytt personbästa ifjol med 88 poäng (21+67) på 81 matcher. Han hamnade även i topp av den svenska poängligan förra säsongen före Nylander (84 poäng).

Bratt har noterats för poäng i de inledande sex matcherna av en säsong för andra gången i sin karriär. Säsongen 2022-23 gjorde han poäng i de 11 första matcherna och satte ett nytt klubbrekord.

– Jag gillar vår energi och hur alla har köpt in, säger Keefe om lagets inledning på säsongen. Vi har pushat och utmana gruppen sedan dag ett av träningslägret och vi pushade och utmanade dem efter premiären då vi inte spelade särskilt bra i Carolina. Sedan dess har vi fortsatt på samma sätt trots att vi vunnit och bett om mera och de har besvarat det på ett väldigt bra sätt. Energin och gemenskapen i gruppen har varit väldigt bra. Vi måste fortfarande spela mycket bättre, vi gillade inte målen som vi gav upp ikväll, så vi måste rätta till några grejer.

Keefe, som var huvudtränare för Maple Leafs 2014-19, tog sin första seger över sitt gamla lag i Toronto.

– Alla ville se till att vinna för honom, så det var viktigt, säger Glass. Det är ett bra ställe att få med sig en seger ifrån och jag tycker att vi som lag tog över i tredje perioden och nötte ner dem. Att hitta olika sätt att vinna är bra för vår gemenskap, så det kändes riktigt bra.

– Det var kul för honom, för jag tror inte att vi vann här förra säsongen, säger Hughes. Jag är säker på att han hade en hel del folk på plats ikväll, så vi är väldigt nöjda med att kunna ge honom segern.

– Jag har många personer här som väntar på att få prata med mig och Toronto kommer alltid att vara en speciell plats för mig, så det känns självklart ännu bättre att få lämna med en seger, säger Keefe.

Devils slåss i toppen av Metropolitan Division tillsammans med Carolina, Pittsburgh Penguins och Washington Capitals då samtliga lag har 10 inspelade poäng. New Jersey reser nu hem till Prudential Center för att ta sig an Minnesota Wild natten till torsdag, svensk tid.