Heineman, Schaefer tongivande när Islanders vann igen

New York Islanders är heta just nu. Efter att ha inlett med tre förluster i rad har Long Island-baserade Islanders fått fart på skridskorna och inkasserat tre raka segrar.

Natten mot onsdagen, svensk tid, besegrade Islanders San Jose Sharks med 4-3 hemma i UBS Arena – och det var svenske forwarden Emil Heineman och kanadensiske rookiebacken Matthew Schaefer som visade vägen.

Heineman gjorde poäng för fjärde matchen i rad när han nätade mot Sharks; svenskens tredje mål för säsongen, medan Schaefer gjorde poäng för sjätte matchen i rad. Backen stod för ett mål och en assist och klättrade upp till förstaplatsen i poängligan för rookies den här säsongen.

– Han är otrolig, sade Islanders lagkapten Anders Lee om Schaefers säsongsinledning. Men för oss som är i omklädningsrummet är det inga konstigheter. Han har varit såhär bra från första stund. Det är förvånande, men samtidigt inte på något sätt. Jag spelar ju och tränar med honom varje dag.

– Det är bara en sjujäkla ishockeyspelare som gör stor skillnad för oss som lag.

Schaefer blev den 15:e spelaren i NHL:s moderna era (räknad sedan 1943-44) att göra poäng i sina sex första matcher i ligan och den första att lyckas med bedriften sedan Jonathan Toews gjorde poäng i tio matcher i rad under sin rookiesäsong i ligan med Chicago Blackhawks (2007-08).

Han är den andra backen genom tiderna att göra poäng i sina första sex matcher i karriären. Den första var Marek Zidlicky (2003).

– Jag älskar att vinna och jag hatar att förlora, sade 18-årige Schaefer efter segern. Att få vinna med det här laget och den här gruppen gör allt ännu roligare. Det är glädje och glada miner på killarna i omklädningsrummet och det känns bra.

Schaefer fick stort förtroende från Islanders tränare Patrick Roy som spelade rookien 22:34; tredje mest av alla spelare i hemmalaget.

– Det här var hans (Schaefers) mest kompletta match, sade Roy. Han var bra offensivt och defensivt och det var fint att se honom bli belönad för det. Han kommer vara ödmjuk kring det förstås, men det är viktigt när man är ung: att förbli ödmjuk. Han är en oerhört ödmjuk individ.

– Jag tror att våra fans kommer älska honom ett bra tag framöver.

Collin Graf gav Sharks ledningen 8:29 in på den första perioden, men Bo Horvat svarade snabbt – närmare bestämt 57 sekunder senare – när han skickade in 1-1 i numerärt överläge, assisterad av Schaefer och Mathew Barzal. 56 sekunder efter det, 10:30 in på perioden, spelade Simon Holmström fram Casey Cizikas som gav Islanders ledningen med 2-1. Poängen var Holmströms andra för säsongen (båda assist).

Den hektiska förstaperioden såg ytterligare två mål: Adam Gaudettes 2-2-kvittering efter 14:16 och Emil Heinemans 3-2-mål i numerärt överläge med 32 sekunder kvar att spela. Heineman bökade in pucken bakom målvakten Yaroslav Askarov i samband med en tilltrasslad situation.

Heineman, som spelade 13:20 i matchen, gjorde därmed mål för tredje gången de fyra senaste matcherna. 23-åringen från Leksand har stått för fyra poäng (3+1) på sex matcher och ser än så länge ut att ha goda möjligheter att putsa fjolårets rookienotering på 18 poäng (10+8) på 62 matcher.

Schaefer skickade in 4-2 i 6:38 in på den andra perioden – ett mål som registrerades som matchvinnande då Sharks unge forward Macklin Celebrini gjorde vad som blev matchens sista mål när han satte 4-3 10:16 in på mittakten.

Islanders målvakt Ilya Sorokin räddade 33 av 36 skott för en räddningsprocent på 91,7.

Schaefer, Heineman och deras New York får nu en kort vila innan man redan på torsdag ger sig ut i hetluften igen. Då kommer nämligen Detroit Red Wings på besök till UBS Arena (01.00 natten mot fredag svensk tid, Viaplay).

– Nu är det bara att återgå till jobbet, sade Schaefer. Vi har träning imorgon och sedan har vi en match på torsdag. Tillbaka till jobbet, på med arbetsskorna och försöka bygga vidare på den här sviten.