Zibanejad målskytt när Rangers vände mot Penguins

Mika Zibanejad stod för sitt 24:e mål för säsongen när New York Rangers besegrade Pittsburgh Penguins med 3-2 efter straffar hemma i Madison Square Garden under lördagen. 

Hemmalaget bröt därmed en fem matcher lång svit utan seger. 

Rangers målvakt Igor Shesterkin stod för 31 räddningar, inklusive fem i övertid, när laget vände ett 0-2-underläge till två efterlängtade poäng på hemmais. Efter att Anthony Mantha och Ryan Shea gett gästerna en 2-0-ledning reducerade Zibanejad till 2-1 med ett mål i powerplay vid 10:00 in på den andra perioden. 

– Det var självklart skönt att göra mål och de gjorde att det blev lite liv i byggnaden, säger Zibanejad. Extra skönt att få göra det i powerplay med tanke på hur vår första möjlighet såg ut. Mål förändrar alltid matcher. 

Zibanejads fullträff var hans 338:e totalt i National Hockey League, vilket såg honom gå förbi Henrik Zetterberg på sjunde plats för flest antal mål genom tiderna bland svenska spelare. Zibanejad är fem mål bakom Filip Forsberg (Nashville Predators, 343) som ligger på sjätte plats. 

Den 32-årige stockholmaren gick även upp på en delad fjärdeplats tillsammans med Nicklas Lidström för flest antal powerplaymål genom tiderna (132) bland svenska spelare. 

Taylor Raddysh kvitterade till 2-2 vid 2:57 in på den tredje perioden, och efter en mållös övertidsperiod lyckades Rangers vinna straffläggningen tack vare Vincent Trocheck. 

– Väldigt skönt, säger Zibanejad om segern. Speciellt med hur vi spelade i andra- och tredjeperioden. Sedan blev det lite fram och tillbaka i övertid, men oerhört skönt att få vinna på hemmais. Alla segrar är viktiga, men sättet som vi spelar på efter att ha hamnat i underläge visar något för gruppen och förhoppningsvis är det något vi kan fortsätta jobba på och att det får ge oss lite energi. Det är inte en enkel situation vi är i just nu, men det var riktigt skönt och alltid kul att vinna hemmamatcher. 

– Jag gillade vår kämparanda, säger Rangers tränare Mike Sullivan. Jag tycker att Pittsburgh var det bättre laget i den första perioden och att vi var det bättre laget i den andra och tredje. Det började med vår kämparglöd. Ge killarna rejält med beröm. De besvarade på ett bra sätt och jag är glad för deras skull att vi lyckades ta en seger på hemmais och ge dem något att må bra över och något som vi kan bygga vidare på.

Zibanejad, som toppar både den interna poängligan (53) och skytteligan, har fått en ny kedjekamrat den senaste tiden i Gabe Perreault som tagit plats som center mellan svensken och lagkaptenen J.T. Miller. Zibanejad gillar kemin som trion skapat och Perreaults passningsförmåga. 

– Jag tror att mycket handlar om att jag försöker sätta mig i rätt position så att han kan lägga de passningarna, säger Zibanejad. Du har sett under året, både som lag och som individer, att om du tvekar så är det tufft för den puckförande spelaren att göra något. 

– Så det gäller för killarna runt omkring att hitta öppningar och vara i rätt position. Han är tillräckligt skicklig för att göra de passningarna, så jag försöker bara hålla mig öppen för jag vet att han letar efter att skapa lägen. Det är på det sättet som jag kan hjälpa honom som kedjekamrat och det gäller för (Miller) också.

Zibanejad har spenderat tid både som center och som ytterforward, och menar på att det ibland kan vara enklare att komma till avslut när du spelar ytterforward. Zibanejad ledde laget med fem skott på mål i mötet mot Penguins.

– Som center försöker du driva spelet, speciellt i mittzon, och få in pucken i offensiv zon och ta det därifrån, säger Zibanejad. Jag spelar med två killar som är väldigt bra på att hålla i pucken och skapa lägen. 

Rangers ligger på sista plats i Eastern Conference med 53 inspelade poäng på 59 matcher (23-29-7). Laget är inne i en uttalad ombyggnation, en så kallad “retool”, och trejdade nyligen den ryske stjärnan Artemi Panarin till Los Angeles Kings. Trots alla skriverier kring klubben inför trade deadline den 6 mars ligger fokus på det som sker på isen enligt Shesterkin. 

– Vi pratade om det och vi försöker bara fokusera på matcherna, säger Shesterkin. Vi bryr oss inte om vad som skrivs, utan fokuserar på att försöka vinna och göra vårt bästa. 

Rangers har två matcher, båda hemma i Madison Square Garden, på schemat innan trade deadline. Först tar de sig an Columbus Blue Jackets natten till tisdag, svensk tid, och efter det väntar ett möte mot Toronto Maple Leafs natten till fredag.