Sundin ”helt rätt” för rollen i Maple Leafs

ÄNGELHOLM -- Mats Sundin kommer kunna tillföra mycket i sin nya roll i Toronto Maple Leafs.

Det tror hans tidigare lagkamrat från Tre Kronor, Nicklas Lidström.

– Dels hans erfarenhet. Han har spelat i Toronto, varit i hetluften, varit kapten och stått inför pressen och svarat på tuffa frågor. Han vet hur det är att spela i den miljön, och sen har han en otrolig hockeykunskap. Han kan väldigt mycket och har mycket bra idéer också. Det ska bli spännande att se vad Mats kan åstadkomma i Toronto, säger Lidström till NHL.com/sv.

Sundins tillträdde sin nya roll som senior rådgivare i Toronto i söndags. Tillsammans med general manager John Chayka ska han göra Maple Leafs till ett topplag igen. Lidström jobbar själv i en central klubbroll; han är inne på sitt femte år som vice president för hockeyverksamheten i Detroit Red Wings.

Som spelare var de konkurrenter på isen, nu blir Lidström och Sundin det också i sina roller i sina respektive klubbars lagledning.

– Jag blev lite förvånad över att Mats är tillbaka, att han ville tillbaka in i hockeyn. När man pratat med honom de senaste två åren så har han blivit mer involverad, pratat mer hockey så kanske inte förvånad så... men jag trodde inte det skulle ske. Men det är otroligt kul för hockeyn, för Mats och för Toronto att få tillbaka honom i organisationen, säger Lidström.

Patric Hörnqvist har efter karriären i Nashville Predators, Pittsburgh Penguins och Florida Panthers tagit en roll som konsult i Panthers lagledning. Han har dessutom varit assisterande general manager i Tre Kronor under två säsonger. Att komma in i en ledarroll i NHL är speciellt menar han, men han tror att Sundin är helt rätt för rollen.

– Superroligt för Mats att få den här chansen, den här rollen och möjligheten. Han gör helt rätt att hoppa på det. Han har så mycket hockey i sig och nu sitter han på rodret där och kan dela med sig av sina erfarenheter i en organisation som haft det lite svajigt nu på slutet, säger Hörnqvist.

Sundin och Chayka kommer få göra ett stort jobb med Maple Leafs, som slutade sist i Atlantic Division den här säsongen och därmed missade slutspel för första gången på tio år. 

– Jag tror bara att hans lugn och pondus kommer göra att ”okej, vi har Mats, han är en stöttepelare som han var på isen och i ett omklädningsrum”. Nu är han det ännu högre upp och jag tror att det lugnet kommer smitta av sig på spelarna, säger Hörnqvist

– Jag tror att han kommer vara med på alla beslut som Chayka kommer ta, säkert tillsammans med hela staben. Han kommer flytta dit så jag tror att han kommer vara där på daglig basis och vara involverad i den dagliga verksamheten. Jag tror han kommer bidra väldigt mycket med sitt kunnande, säger Lidström.

Men vad säger egentligen dagens Maple Leafs-spelare om att Sundin klivit in i klubben? 

Backen Oliver Ekman-Larsson tror det blir en boost för Toronto.

– Det är jätteroligt. Han är en jättestor del av Toronto, om inte en av de största. Så det är jätteroligt att han kommer in. Kul för organisationen, kul för staden. Även om man inte var där när beskedet kom så känner man att det blivit ett stort lyft och att alla är jättetaggade. Jag tror att det blir skitbra. Han vet hur det funkar i stan, vet hur det är att spela. Han kan förmedla det samtidigt som han har koll på hockeyn, säger Ekman-Larsson.

Ekman-Larsson har gjort två säsonger i Maple Leafs och stött på Mats Sundin några gånger. Men nu kommer det bli betydligt mer ofta.

– Det ser jag bara som positivt. De åren jag varit där har han ändå varit runt lite. Man har fått chansen att prata med och träffa honom. Han har haft lite snack med spelarna. Så han har hjälpt oss mycket även om han inte haft någon roll i klubben. Men jag ser bara positivt på att han är där, ha någon att bolla med och en som vet vad det innebär och som kan sätta sig in i vad spelarna känner och den biten. Jag tror att det kommer bli jättebra. Det blir en extra känsla att få spela inför en sådan legendar. Man vill inte göra honom besviken, säger Ekman-Larsson.

Mats Sundin har rivstartat sin nya roll och kommer synas mycket den kommande tiden när Maple Leafs ändrar om. Lidström och Hörnqvists ser fram emot att följa sin landsmans arbete.

– Det är lite annorlunda jämfört med att vara spelare. Man måste tänka lite mer strategiskt, tänka både lång- och kortsiktigt. Allt från att förhandla kontrakt till hur långt de ska vara, trejder och allt vad det innebär på daglig basis också. Det ska bli spännande att se vad Mats kan göra, säger Lidström.

– Nu har gått in för att göra det på riktigt. Och det är precis vad Toronto behöver. Jag tror att han successivt kommer växa sig in i det han kommer göra. Det kommer vara mer än vad folk tror, garanterat, säger Hörnqvist.