2024-25 i backspegeln: Leo Carlsson

Från stjärnskottet Leo Carlsson till rutinerade Victor Hedman – NHL.com/sv tar en titt i den blågula backspegeln när vi går igenom säsongerna för nio av de största svenska profilerna i ligan under 2024-25.

Idag: Leo Carlsson, Anaheim Ducks.

Leo Carlsson kan se tillbaka på säsongen 2024-25 med ett leende på läpparna. Kanske inte för hur Anaheim Ducks säsong slutade, men på det individuella planet. I sin andra säsong i NHL fick den 20-årige forwarden ett genombrott och visade varför han är en av de mest spännande svenska spelarna i hela ligan.

För sjunde säsongen i rad stod Anaheim Ducks med packade trunkar efter att säsongens sista grundseriematch spelats. Anaheim missade slutspel igen – men den här gången försiktigt optimistiska för framtiden. I det unga laget tog nämligen fler och fler spelare steg i rätt riktning.

Leo Carlsson, draftad som nummer 2 av Anaheim 2023, var en av dem.

Carlsson gjorde 76 matcher den gångna säsongen, 21 fler än under sin rookiesäsong då Ducks valde att försiktigt matcha in honom i NHL. Kanske var det ett lyckat recept, för Carlsson visade sig vara mogen och redo för den tyngre arbetsbördan och växte sakta men säkert ut till en av lagets viktigaste och bästa spelare. Han noterades för 45 poäng (20+25) på sina 76 matcher och slutade på en fjärdeplats i den interna poängligan. De flesta av hans poäng kom under den andra halvan av säsongen. På de första 48 matcherna gjorde Carlsson i snitt 0,4 poäng per match. På hans sista 28 stod han för 0,93 poäng per match.

– Det är det man blev draftad för egentligen. Man hade en tanke att man skulle bli en sådan spelare. Sen tycker jag det är viktigt att försvara också, ligga rätt och sådana saker och inte blir för fokuserad på poängen, sade Carlsson till NHL.com/sv i april.

Det poängmässiga lyftet kom efter att Carlsson fått mer och mer självförtroende. Och det efter att ha tagits ut i Tre Kronors trupp till 4 Nations Face-Off, den första turneringen sedan World Cup 2016 som de bästa spelarna fick representera sina respektive länder. Carlsson var den yngsta spelaren i hela turneringen – och fick stor erfarenhet av att vara med i turneringen.

Carlsson var utanför den svenska laguppställningen i de två första matcherna, men spelade i den sista gruppspelsmatchen mot USA och fick stora lovord efteråt.

– Jag tror det kommer ge honom jättemycket, för han förtjänar det. Han är inte här bara för att se och lära utan förtjänar att komma in och spela, och visar det idag också med tuffast möjliga inramning. Han gör det jättebra och det tror jag kan betyda mycket, sade Nashville Predators forward Filip Forsberg.

– Puckarna studsade in lite mer efter 4 Nations Face-Off. Det är ett annan momentum för mig i matcherna, mer självförtroende också och puckarna går in, sade Carlsson själv till NHL.com/sv.

Tillbaka i Ducks spelade Carlsson ett mer moget spel, men han fick också anledning att göra det. Tränarstaben med numera sparkade Greg Cronin i spetsen lät Carlssons roll växa succesivt, både offensiv och defensivt. Mot slutet matchades han till och med i numerärt underläge.

– Han är väldigt bra att coacha. Man kan säga till honom på bänken att han måste spela bättre och göra en bra match. Han förstår det. Han vet att han måste spela på en högre nivå och kan göra det, har Ducks tidigare huvudtränare Cronin sagt till NHL.com/sv.

Efter 4 Nations Face-Off gjorde Carlsson minst två poäng i sju matcher och i mötet med New York Rangers den 28 mars stod han för ett mål och tre målgivande passningar.

– När han åker skridskor och har pucken i mittzon, då är han en av de bästa spelarna jag sett som burit puck och som kan skapa lägen på kontring, och han är väldigt bra på det. Det är svårt att lära ut. Han är en spelare som kan bära pucken genom mittzon och skapa, och han har en otrolig fart, sade lagkamraten och kedjekamraten Alex Killorn till NHL.com under säsongen.

Carlsson avslutade sitt genombrottsår i NHL med att bli uttagen i Tre Kronors VM-trupp där han gjorde tio poäng (4+6) på tio matcher. Räkna med att han kommer vara högaktuell för den svenska truppen till Vinter-OS i Milano Cortina i februari 2026, och i Ducks bygge för att bli ett slutspelslag igen.