2024-25 i backspegeln: Jesper Bratt

Från stjärnskottet Leo Carlsson till rutinerade Victor Hedman – NHL.com/sv tar en titt i den blågula backspegeln när vi går igenom säsongen för nio av de största svenska profilerna i ligan under 2024-25.

Idag: Jesper Bratt

Jesper Bratt har de senaste säsongerna stadigt gått mot att bli en av ligans mest sevärda vänsterforwards. Hans snabbhet och spelskicklighet har lett till att poängskörden konstant vuxit och under den gångna året fick han också visa att han klarade av att axla en större ledarroll i ett skadedrabbat New Jersey.

26-åringen från Stockholm gjorde den gångna säsongen 88 poäng (21+66) på 81 matcher i grundserien och satte ett nytt personbästa vad gäller såväl assist som poäng.

Med det blev han bäste blågula poängplockare i grundserien och han vann i stor stil New Jerseys interna poängliga, 18 poäng före Jack Hughes (27+43) som dock drogs med skadeproblem under säsongen och bara deltog i 62 matcher. De 66 målgivande passningarna är också nytt franchise-rekord för Devils, ett rekord som Scott Stevens hade i 31 år.

– Det är väldigt coolt och något jag är stolt över, säger Bratt. Jag tog rekordet från Stevens, en spelare som betytt mycket för den här organisationen. Jag hoppas att jag kan få uppleva samma sportsliga framgångar med Devils som han gjorde. Det var ett speciellt ögonblick.

– Jag vill bara bli bättre för varje dag som går, säger Bratt. Det är ingen hemlighet som ligger bakom. Jag vill hela tiden försöka ta nya steg. Det gäller också den här sommaren. Jag vill anta nya utmaningar nästa år. Jag förväntar mig alltid att jag kommer att bli bättre nästa säsong.

Säsongen 2024-25 var den första med Sheldon Keefe tränarröst i båset och Bratt trivdes med samarbetet och det ansvar han gavs.

– Det fungerade väldigt bra, säger Bratt. Vi har en bra relation och stort förtroende för varandra. Han har hjälpt mig utveckla en hel del saker i offensiv zon. Han har tidigare jobbat med många väldigt talangfulla spelare tidigare som han hjälpt att utvecklas individuellt. Det tycker jag han gjorde med mig också. Jag ser fram emot att prata mer med honom över sommaren och fortsätta resan framåt.

– Han är så viktig och värdefull för vårt lag på alla sätt, säger New Jersey-tränaren coach Keefe om Bratt. Han börjar allt mer ta större plats och har nu i stort sätt samma arbetsbörda som lagkapten Nico Hischier. Han används mycket i vårt boxplay och är en nyckelspelare i vårt powerplay-spelet också. I år fick han ta ett extra stort ansvar då Hughes missade stora delar av säsongen.

– Ansvaret har inte tyngt honom, fortsätter coach Keefe. Han har hittat en ny nivå och oroar hela tiden motståndet med sin snabbhet och skicklighet.

I februari var Bratt med i Tre Kronors lag då turneringen 4 Nations Face-Off spelades med Kanada, USA och Finland. Där gjorde han två poäng (1+1) på de tre matcher Sverige spelade.

När grundserien till sist kom i mål var Devils trea i Metropolitan Division, 20 poäng efter divisions-ettan Washington Capitals. I Stanley Cup-slutspelet ställdes Devils mot Carolina Hurricanes och blev direkt utslagna med 1-4 i matcher. I slutspelet gjorde Bratt tre poäng på de fem framträdandena mot Carolina.

Jag tycker att vi som lag tog ett steg i rätt riktning, sa Bratt då sammanfattade säsongen efter uttåget mot Hurricanes. Men vi är fortfarande en bit ifrån det vi vill nå. Vi är inne i en process och vi fortsätter att jobba för att bli bättre. Det fanns delar som var riktigt bra, men vi var lite för ojämna.

– Jag tycker att jag kände mig mer redo i årets slutspel och ville verkligen omfamna chansen att spela mot starka spelare varje gång jag var på isen, sa Bratt om sitt Stanley Cup-spel. Det var synd att vi inte kunde spela med Jack Hughes, han är svår att ersätta. Jag är ändå nöjd med att jag kunde hitta en ny nivå i mitt spel. Jag tycker att jag var mycket bättre i det här slutspelet än i det förra och jag räknar med att fortsätta att utvecklas.

Efter avslutad säsong i Nordamerika tvingades Bratt tacka nej till spel med Tre kronor hemma i Stockholm på grund av en sedan tidigare planerad axelopertion. Efter en rehabperiod är planen att Bratt ska vara redo för spel igen då NHL-säsongen 2025-26 drar igång.

– Axeln är något som han har haft problem med under flera säsonger, säger Devils general manager Tom Fitzgerald. Vi såg efter säsongen att skadan blivit lite värre. Jesper tog då beslutet att genomgå en operation. Han kommer att vara 100 procent till träningslägret. Den kommande OS-turneringen är också en avgörande faktor till att operationen gjordes nu. Vi ser fram emot att han är med oss från start och hjälper oss att vinna matcher.