Canadiens ska ta steg framåt - bygger för framtiden under St Louis

Försäsongen 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag tittar vi närmare på Montreal Canadiens.

Efter 2021 års slutspel, där nästan allt gick Montreal Canadiens väg, var grundserien 2021-22 troligen något laget och organisationen vill glömma. Endast en spelare, Nick Suzuki, deltog i alla 82 matcher och när säsongen summerades hade laget bytt såväl huvudtränare som general manager. Dominique Ducharme ersattes under säsongen av Martin St Louis på interrimsbasis och Marc Bergevin fick sparken i slutet av november 2021. Jeff Gorton, mannen som låg bakom mycket av New York Rangers lyckade ombyggnation nyligen, anställdes som sportsligt ansvarig. I januari hade han hittat Bergevins ersättare i Kent Hughes. Redan där tog Montreal Canadiens anno 2022-23 avstamp i vad som är ett arbete för en ny kultur - och en ny framtid.
Det är många pusselbitar som ska falla på plats för att Montreal Canadiens ska hitta tillbaka till fornstora dagar. Att hitta en tränare på permanent basis tog inte lång tid: Martin St Louis skrev på ett treårskontrakt som blev officiellt den 1 juni:

• Det ger mig en möjlighet att bygga något. Det är inget som är gjort på en dag men jag tycker att vi tog steg i rätt riktning under de sista två-tre månaderna förra säsongen, så vi kommer inte att börja på noll. Allt kommer att handla om att ta ett steg i taget, sa St Louis när han kommenterade sitt avtal på presskonferensen 1 juni.
  Nästa steg för ett långsiktigt tänkande Canadiens var draften på hemmaplan, där man till slut tingade till sig elva spelare. Två av dessa i första rundan; delvis den tjeckiske forwarden Filip Mesar valdes som nummer 28, men innan dess hade Hughes hämtat in forwarden Juraj Slafkovsky som nummer 1. I ett lag som bygger för framtiden behövs spelare som både kan och vill bära laget. Där passar slovaken in, enligt Hughes.

• Det finns inte många spelare med den kroppshyddan som kan åka skridskor och kan göra mål som Juraj. Samtidigt, när man bygger ett lag pratar man om centrar och målvakter. Men när vi försökte urskilja en spelare från en annan kom vi ofta tillbaka till det faktum att Juraj alltid vill göra skillnad, även när han spelade i VM. Han ville ha pucken hela tiden. Han är väldigt självständig, han är självsäker utan att vara arrogant och vi tror att det är en kille som inte bara har den inställning vi letar efter, sa Hughes på draftdagen.
  Hughes pratade om centrar. Han hittade sin på ett annat sätt: under samma drafthelg hämtade han även in 21-årige Kirby Dach i en affär som först tvingade Hughes att skicka backen Alexander Romanov till New York Islanders för att på så sätt få tag på det 13:e draftvalet överlag, som han sedan paketerade tillsammans med val nummer 66 för Dach.
  \[Läs också: 32 på 32: Montreal Canadiens\]
  - Vi är besvikna över att förlora "Romy" och vi önskar honom all lycka med Islanders. Men ibland måste vi göra uppoffringar för att få det vi vill ha, noterade Hughes, som bara veckor efter draften dessutom hade säkrat upp Slafkovsky på ett treårskontrakt.
  Canadiens slutade sist i NHL med sina 55 poäng förra säsongen och vägen därifrån till nya framgångar i slutspelet är lång. Men mantrat "steg för steg" verkar ha satt sig under den nya lagledningen. Försvaret har stärkts upp med Mike Matheson, ny från Pittsburgh. Anfallet har kryddats med Evgenii Dadonov, ny från Vegas. Får övriga spelare vara lite mer hela är mycket vunnet redan där. Det lämnar dock ytterligare ett frågetecken: målvaktsposten. Carey Prices knäskada höll honom från spel under stora delar av säsongen och det är oklart när han kan vara tillbaka.

Men, i linje med allt annat just nu, är det inte den snabba lösningen på situationen som hägrar för Hughes och Canadiens.
- Han kommer att göra sina framsteg genom rehab och sedermera återvända till träning. Under tiden ser vi hur hans knä svarar och om det är en speciell punkt eller övning som triggar inflammationen i knäet. I slutändan är det mindre oroande för oss om han är redo i september, oktober eller november än att få en permanent lösning på problemet: är han kapabel att vara målvakt på heltid i NHL? När vi vet det har vi klarhet.
Det är många pusselbitar som ska falla på plats för att Montreal Canadiens ska hitta tillbaka till fornstora dagar. Men långsiktigt och målmedvetet arbete ska ta laget dit. Eller som Martin St Louis sa på den presskonferens som inledde den här berättelsen:
- Jag började alltid säsongen med målet att nå slutspel. Är det realistiskt att sätta ett sådant mål? Ja, men förväntningarna måste vara realistiska utifrån var vi är som organisation, med den trupp vi har och den utveckling vi vill göra. Jag lägger stor vikt vid förberedelser, träningslägret, inför första matchen. Vi måste ge oss själva korttidsmål och därifrån kan vi bli mer realistiska. Kommer vi att ta stora eller små steg? Jag vet inte, men mitt mål är att ta steg framåt.