Landeskog återvänder till Avalanche

Gabriel Landeskog återvänder till Colorado Avalanche efter att hans lån till Colorado Eagles i AHL avslutades på tisdagen.

– Det var häftigt att se. Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig, men jag tycker att han såg bättre ut för varje byte han spelade, säger lagkamraten Nathan MacKinnon som var på plats för att se Landeskog spela igen. Förhoppningsvis kan han fortsätta att göra framsteg så att vi har honom med oss i laget igen snart.

– Det är klart att det finns en del ringrostighet efter att ha varit borta så pass lång tid, fortsätter MacKinnon. Men jag tycker att han ser bra ut och i matchsituationerna kan man se att instinkterna fortfarande finns där.

Avalanches 32-årige lagkapten har inte spelat en NHL-match sedan den 26 juni 2022, en 2–1-seger mot Tampa Bay Lightning i match 6 av Stanley Cup-finalen. Efter att ha noterats för 22 poäng (11+11) och avslutat slutspelet med lagets bästa plus/minus-statistik (plus-15) på 20 matcher, missade han hela säsongen 2022–23 efter en knäoperation i oktober 2022.

Landeskog valde sedan att genomgå en brosktransplantation den 10 maj 2023, vilket gjorde att han även missade säsongen 2023–24 och har varit borta hela säsongen 2024–25.

Landeskog har tidigare opererat höger lårmuskel 2020, samt genomgått en knäoperation den 21 mars 2022, inför slutspelet.

Han gjorde ett mål och en assist på de två matcher han spelade i AHL.

– Fysiskt känner jag mig jättebra. Självklart var det första matchen på väldigt länge, så det finns mycket att jobba på och bli bättre på, men det var väldigt kul, sa Landeskog efter Eagles 2–0-seger mot Henderson i fredags, hans första match tillbaka. Självklart var det lite nervöst inför matchen, och jag sa där ute i intervjun på isen att jag under uppvärmningen försökte komma på vad det var jag brukade göra nu igen? Hur såg min rutin ut?' Men jag försökte också bara njuta av det. Jag är långt ifrån där jag vill vara, men jag tycker det är ett bra steg i rätt riktning.

– Självklart pumpar adrenalinet när man är tillbaka i en miljö man inte varit i på länge. Så det tar ett tag att lugna ner sig och landa igen.

– Han är en spelare som kan kliva in var som helst i laget och spela alla typer av spel, säger Charlie Coyle. Han har skickligheten, tuffheten och styrkan för att kunna ta på sig alla typer av roller. Kombinera det med noggrannheten och arbetsmoralen han har, så är det en ganska unik blandning. Han anpassar sig efter vad laget behöver.

Avalanche (49–29–4) slutade trea i Central Division och kommer att möta Dallas Stars i första rundan av Stanley Cup-slutspelet som startar på lördag.

– Vi samlade tränarstaben och såg återkomsten på TV, och jag var riktigt glad för 'Landy',sa Avalanche-tränaren Jared Bednar dagen efter Landeskogs comeback i AHL. Det såg ut som en fantastisk kväll. Alla var glada för hans skull. Jag tycker han hanterade det med klass. Det är en inspirerande historia, och vi är verkligen glada för hans skull i omklädningsrummet. Vi hoppas bara att han fortsätter att ta steg framåt och kan spela för oss inom en snar framtid.

– Det kan ge oss ytterligare valmöjligheter inför starten av slutspelet, säger Bednar. Jag står inför en rad beslut om uppställningen och vi jobbar med flera olika scenarier. Han kan bli en förstärkning till den första matchen. Eller inte. Vi får helt enkelt se hur saker utvecklas i veckan.