Gabriel Landeskog målskytt och tillbaka på allvar

Gabriel Landeskog är tillbaka på allvar efter sina långvariga knäproblem. Under natten mot söndagen spelade Landeskog sin andra match för Colorado Eagles, Avalanche’s samarbetslag i AHL. Och när Landeskog summerar de två matcherna, är det bara positiva tongångar:

– Knäet känns riktigt bra. Jag har åkt skridskor länge nu, och jag har jobbat med alla typer av skridskoåkning. Det är ju en sak att vara på isen, att åka skridskor och göra vissa övningar, men en annan sak att göra det i en match, i matchtempo och -intensitet. Jag har lagt jobb och tid och nu i helgen har jag fått en chans att inte bara sätta allt på prov utan också att ta nästa steg och lita på träningen och lita på att knäet håller. Och det har känts riktigt bra.

Det var en skön och mer avslappnad match för Landeskog, efter uppståndelsen kring den första matchen (2-0 mot Henderson), tillbaka efter den knäskada som hållit honom borta från hockey i över 1000 dagar.

– Det var mycket som hände i den matchen. Många känslor, mycket spänning, många saker runt själva spelet, mycket folk… [det var] bara väldigt mycket. Det var lite svårt för mig att fokusera på mitt spel, sade Landeskog.

I den andra matchen blev det mycket lugnare. Och Landeskog klev fram och visade att han är på god väg mot en comeback i NHL: ett mål, en målpassning och utsedd till matchens första stjärna när Eagles besegrade Henderson Silver Knights med 4-3 efter straffar. Landeskog varvade ner efter den hypade första matchen på bästa sätt:

– Adrenalinet pumpade… jag hade precis varit tillbaka i en atmosfär som jag inte har varit i på länge. Jag fick en god natts sömn och på morgonen gick jag på min sons basebollträning. Det bästa med att ha barn är att bara vara där för dem och vara pappa och få se den delen av allt innan man själv går till jobbet. Det var skönt att kunna tänka på något annat än det som skulle hända (under kvällen).

Colorado Eagles toppar AHL:s Pacific Division och även ligans Western Conference, fem poäng före Milwaukee Admirals. Eagles är klara för slutspel sedan länge. I matchen spelade Landeskog fram den Tjeckien-födde kanadensaren John Ludvig till 2-3 efter 13.36 i tredje perioden innan han själv satte 3-3 efter 16.10, framspelad av Växjöbördige Calle Rosén.

– Det är klart att det är kul att komma med i matchprotokollet. Att göra mål är en bra känsla, särskilt i en så jämn match som den här. Det är roligt att kunna bidra och det är ju min uppgift att hjälpa laget offensivt.

Men Gabriel Landeskog stryker samtidigt under att han inte bedömer sin egen insats efter mål och målpass. Han har andra parametrar att gå efter:

– Jag har aldrig värderat mitt spel, bra eller dåligt, efter om jag gör mål eller får en assist eller vad som helst. Jag värderar mitt spel efter andra faktorer. Det är detaljer om spelet, om skridskoåkningen. Anfaller jag? Skapar jag målchanser? Är jag ansvarig defensivt? Stör jag motståndarna? Får jag pucken ur vår zon? Sådana saker. De är viktigare för mig än resultatet (i matchen). Det här är en process, och det enda sättet att nå framgång är att fokusera på de små sakerna, och sedan lägga de till de stora sakerna. Det är det jag försöker fokusera på.

När Landeskog äntrade isen för den första matchen för Eagles, hade han inte spelat sedan den 26 juni 2022. Det i den sjätte matchen i den segerrika Stanley Cup-finalen mot Tampa Bay Lightning. Landeskog spelade ihop 22 poäng (11+11) och avslutade säsongen 2021-22 med lagbästa plus-15 på 20 slutspelsmatcher. I oktober 2022 lade han sig under kniven för en operation i höger knä. Han missade hela säsongen 2022-23. Efter en brosk-transplantation den 10 maj 2023 missade han också hela säsongerna 2023-24 och 2024-25, så här långt.

Sedan dess har spekulationerna om Landeskogs status och om en eventuell comeback eller om ett avslut på karriären, avlöst varandra. Men Gabriel Landeskog tror på framtiden igen. Målet och målpassningen var inte det allra viktigaste för honom. Det var att kunna spela hockey igen. Känna att allt fungerade, och att knäet fungerade som det ska.

– Jag var exalterad över att komma tillbaka hit idag och få en ny möjlighet att jobba med att justera mitt spel. Det var en annan känsla nu, att komma in i flytet, att stanna i nuet och spela. Jag kunde fokusera på det jag skulle göra, och inte på en massa andra saker; det var riktigt kul, det kändes mycket bättre än igår när det gäller timing och det fysiska spelet. Jag är inte i närheten av där jag vill vara, men jag tycker att det är ett bra steg i rätt riktning, sade Landeskog.