Tre poäng (1+2) av Nikita Kucherov och två poäng (0+2) från Victor Hedman - och Tampa Bay Lightning kunde vända mot Chicago Blackhawks och vinna med 4-3 på bortais i United Center under natten mot lördagen.

Kucherov slog in segermålet en knapp minut in på förlängningen. Det var den 31-årige ryssens 23:e mål för säsongen, för en total på 73 poäng på 45 matcher.

Tampa reducerade sent i andra perioden och kvitterade sent i tredje.

– Det är helt enormt, summerade Jake Guentzel matchen. Man vill aldrig ligga under och vi tryckte på i tredje. Det var vår bästa period, och det behövde det vara också. Det säger mycket om ett lag att det har förmågan att komma tillbaka i tredje perioden.

Segern var välbehövlig. Det var den tredje matchen i en fyra matcher lång roadtrip som Tampa (26-18-4) inledde med två förluster: 3-5 mot Toronto Maple Leafs och 2-3 mot Carolina Hurricanes. En roadtrip-match återstår, mot Detroit Red Wings under natten mot söndagen.

– Man vet ju aldrig i den här ligan… det är så svårt att vinna. Det tog lite tid för oss att få fart på fötterna, men grabbarna ville mycket, särskilt som vi inte fått med oss några poäng de senaste dagarna, analyserade Lightnings tränare Jon Cooper matchen.

Guentzel stod för mål och målpass. Och alla tre poäng från Kucherovs klubba kom i powerplay: Kucherov toppar ligans powerplay-statistik på 30 poäng.

Efter att Kucherov spelat fram Mitchell Chaffee till 1-0 i mitten av första perioden, vände Chicago och gick upp till ledning med 3-1 i början av andra perioden. Tampa svarade med tre raka mål. Men det satt hårt åt: Victor Hedman spelade fram Nick Paul till 2-3 med åtta sekunder kvar av andra perioden och Kucherov assisterade Jake Guentzel till 3-3 med 42 sekunder kvar av matchen.

CHI-TBL: Guentzel kvitterar i PP med sitt 25:e för säsongen

Innan Kucherov avgjorde i förlängningen, framspelad av Hedman.

– Jag är stolt över insatsen, speciellt under den tredje perioden. Även när vi missade så var vi så nära, så nära, så nära. Vi behövde bara ett mål och det kan komma i första minuten eller i sista minuten. Ikväll kom det i sista minuten. Och det var vad vi behövde, sade Jon Cooper.

– Vi var tvungna att jobba hårt och det tog mycket energi av oss att klara oss ur det här. Men vi gjorde det och det är ju allt man kan begära av laget. Man ska aldrig lägga av (i förtid), man bara måste fortsätta kämpa.

Arvid Söderblom stod i mål för Chicago. Den 25-årige göteborgaren lämnade matchen med en räddningsprocent på 90 efter att ha räddat 36 av de 40 skotten han fick mot sig. Söderblom fick beröm av Tampas erfarne back Ryan McDonagh:

– Vi höll oss till vår matchplan och fick fram en massa skott genom tung trafik framför mål. Men (Söderblom) var väldigt bra, sade McDonagh.

Men han kunde inte göra något åt Nikita Kucherovs matchvinnande mål. Kucherov toppar Tampas interna poängstatistik i överlägsen stil: hans 73 poäng är 22 poäng före Brayden Points 51 (27+24) och Brandon Hagel på samma poäng (20+31). Victor Hedman ligger femma: den 34-årige backen från Ö-vik som kommer att bli en viktig kugge för Tre Kronor i topp-turneringen 4 Nations Face-Off i februari, har gjort 40 poäng (7+33) på 45 matcher.

CHI-TBL: Hedman spelar fram Kucherov i sudden

Men sin trepoängs-match närmar sig nu Nikita Kucherov klubbrekordet för sådana matcher: Steven Stamkos (nu i Nashville Predators) toppar statistiken med 103 trepoängs-matcher med Kucherov strax efter med 100 matcher jämnt. Kucherov har gjort poäng i elva matcher i rad, fördelade på sex mål och 13 målgivande passningar. Det är åttonde gången under karriären som Kucherov levererat en så lång matchserie med poäng, och i den grenen tävlar han med Edmontons Connor McDavid (13 gånger), Colorados Nathan MacKinnon (10) och Edmontons Leon Draisaitl (9).

Det är sjätte gången som Kucherov når 50 assist, och med det går han upp jämsides med Martin St. Louis i klubbens statistik genom alla tider.

Nikita Kucherov har nu en reell chans att nå resultatet från säsongen 2023-24 då han registrerades för 144 poäng (44+100), Kucherovs högsta poängskörd under de elva åren i National Hockey League, alla i Tampa.

Efter matchen mot Detroit under natten mot söndagen, nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viasat), avslutar Tampa januari med två matcher hemma i Amalie Arena: mot Chicago Blackhawks och mot Los Angeles Kings.

Relaterat Material