Lightnings segersvit uppe i elva: ”Alla köper in”

Kaffe kaka, elva raka. När Tampa Bay Lightning under tisdagsnatten, svensk tid, besegrade Pittsburgh Penguins med 2-1 efter straffar var det lagets elfte seger i följd.

Det är en segersvit inget annat lag i NHL kan matcha den här säsongen. Som bäst har Buffalo Sabres och Colorado Avalanche haft tio segrar vardera.

De elva segrarna i rad är dessutom ett tangerat klubbrekord för Lightning, som tidigare vann elva raka mellan 29 januari och 17 februari 2020.

– Det är en bra bit från att ha vunnit en match av sju i början av säsongen, det kan jag säga, sade Lightnings tränare Jon Cooper, som refererade till klubbens tröga start i oktober.

– För handlar det om att alla köper in. Vi har en fantastisk grupp här i omklädningsrummet. Våra ledare gör ett utmärkt jobb. Vi checka många av de boxar man vill ha hos ett riktigt lag. Killarna blir belönade just nu för det de gör. Det är roligt att vara en del av.

Segern mot Penguins satt dock långt inne. Med två påkopplade målvakter i Andrei Vasilevskiy (26 räddningar, 96,3 procent) och Arturs Silovs (30 räddningar, 96,8 procent) dröjde det fram till tredje perioden innan något av lagen lyckades göra mål.

Lightnings back J.J. Moser var den som bröt dödläget när han petade in 1-0 14:14 in på den tredje perioden.

– Ibland har man matcher som de här när båda lag spelar bra defensivt och det verkligen är en kamp om varje centimeter, sade Moser. Det handlar om att hålla sig lugn och behålla tålamodet, så lyckas man förhoppningsvis peta in en puck till sist.

Vilket var precis vad Moser lyckades med. Problemet, för Lightning åtminstone, var att Evgeni Malkin skickade in 1-1-kvitteringen blott tre minuter och 31 sekunder senare. 1-1 stod sig ordinarie tid ut och inte heller fem minuters spel i tre mot tre kunde kora en vinnare.

I straffläggningen hittade Gage Goncalves och Nikita Kucherov rätt för Lightning, som därmed avgick med segern.

Noterbart är att Kucherov, straffmålet till trots, fick se sin tio matcher långa poängsvit – under vilken han noterat hela 25 poäng (10+15) – ta slut mot Penguins.

– Det var två bra lag som drabbade samman idag, sade Goncalves. Många veteraner på endera sida. Ingen ville göra det första stora misstaget ikväll och i slutändan vet jag inte om det gjordes något misstag i den här matchen.

Lightning, som spelade utan Victor Hedman (borta sedan 9 december) och Brayden Point (skadad igår, utvärderas veckovis), har lyckats vinna på flera olika sätt under sin pågående svit; bland annat dubbla utklassningssegrar (7-2, 5-1) mot Philadelphia Flyers i sina två senaste matcher innan nattens seger.

– När man öser in mål är det förstås lite lättare att vinna, sade Cooper. Men det allt handlar om är att kunna vinna matcher som dessa. Det är vad det kokar ner till. Vi brukar alltid säga det att, så länge man släpper in två mål eller färre har man en bra chans att vinna. Men samtidigt vet man aldrig. Vi har gått igenom sviter där vi bara släppt in ett eller två mål där vi inte fått någon utdelning överhuvudtaget.

– Men det är givet: om man ska lyckas åstadkomma en svit som denna är det mycket som måste studsa ens väg. Det har det gjort för oss. Grunden för oss handlar om sättet vi förvarar på. Det fungerar för oss.

Nu väntar två dagars vila för Lightning innan man fortsätter sin pågående fem matcher långa bortaturné genom att resa till St. Louis för att ta sig an Blues, natten mot lördag svensk tid (02.00, Viaplay).

Då har Cooper och hans Lightning möjlighet att etablera ett nytt klubbrekord.