Lekkerimäki igång i Abbotsford: "Laddad"

Varje vecka under säsongen 2023-24 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college. Den här veckan: Jonathan Lekkerimäki som under fredagen gjorde sitt intåg i AHL.

19-årige forwarden Jonathan Lekkerimäki debuterade under fredagen i NHL med Abbotsford Canucks. I överidsvinsten med 2-1 mot Colorado Eagles fick svensken gott om speltid och var också med i förarbetet till 1-1-målet i den andra perioden av Max Sasson.

– Jag är verkligen laddad. Det ska bli riktigt roligt, sa Lekkerimäki till Abbotfords webbplats då han anslöt till laget tidigare i veckan. Min stora dröm är att spela i NHL och jag kommer att göra allt jag kan för att en dag spela där. Det här är ytterligare ett steg som kommer att förbereda mig för det och jag ska se till att lära mig så mycket jag kan här i Abbotsford.

– Vi ser verkligen fram emot att jobba tillsammans med Jonathan den närmsta tiden, säger Vancouver Canucks general manager Patrik Allvin. Jeremy Colliton och hans tränarteam har genom åren gjort ett strålande arbete med att lotsa unga spelare vidare i sina karriärer de senaste åren. De får chansen att utvecklas i AHL och göra sig redo för att ta nästa steg. Det kommer vara nyttigt för Jonathan att de kommande veckorna vänja sig vid spelet i Nordamerika och lära känna vår organisation.

Lekkerimäki valdes av Vancouver Canucks i den första rundan (som 15:e spelare totalt) av NHL-draften 2022. Den här säsongen har han spelat i SHL med Örebro HK där han hittat en ny nivå i sitt spel. Han bokfördes för 31 poäng (19+12) på 46 matcher i grundserien och en assistpoäng i slutspelet med Örebro. Tidigare i år utsågs han till JVM:s mest värdefulla spelare då Sverige föll i guldmatchen mot Kanada.

– Jag tycker att spelet känts riktigt bra den här säsongen, säger Lekkerimäki. Jag ska bara försöka fortsätta göra det jag gjort och spela mitt spel. Göra det jag behöver göra för att känna mig så bra förberedd inför varje match. Inte fokusera på att göra poäng utan bara jobba hårt för att bli bättre varje dag.

Lekkerimäki har sedan draften stått i tät kontakt med Canucks utvecklingsteam och haft återkommande möten med Mikael Samuelsson, som gör sitt andra år som spelarutvecklare i Vancouvers organisation. Samuelsson är mycket nöjd med de steg Lekkerimäki tagit under säsongen.

– Jonathan ställer väldigt höga krav på sig själv, säger Samuelsson. Han utsågs till JVM:s bästa spelare och han har gjort ett antal galna mål i SHL under säsongen, men han håller fötterna på jorden. Han litar på sitt kunnande ute på isen och spelar med stort självförtroende. Jag försöker finnas där och dela med mig av mina kunskaper utifrån vad Jonathan själv känner och vill.

– Det har fungerat väldigt bra, säger Lekkerimäki om samarbetet med Samuelsson. Han har hjälpt mig med många delar i mitt spel. Jag har utvecklats i en mot en-situationer, jag har blivit starkare i spelet med puck och också blivit bättre i spelet utan puck. Han har mycket erfarenhet att dela med sig av och vi har en bra dialog med varandra. Jag lyssnar på honom och han lyssnar på mig.

Abbotsford har nio matcher kvar att spela av grundserien och behöver ytterligare sju poäng för att på egen hand säkra ett avancemang till Calder Cup-slutspelet från Pacific Division.

Lekkerimäki har efter sin starka säsong i Örebro seglat upp som en tänkbar spelare i Sam Hallams Tre Kronor-trupp till VM i Prag och Ostrava i maj. Tills dess att truppen presenteras ligger fokus på att prestera så bra som möjligt, men spel i VM är något som lockar den målfarlige forwarden.

– Det hade varit häftigt. Det är en dröm som alltid funnits där att få spela för Sverige med Tre Kronor, säger Lekkerimäki. Alla spelare i en VM-turneringen större, starkare och snabbare så det skulle vara ännu en spännande utmaning. Vi får se vad som händer.

Abbotsford Canucks spelar sin nästa match under lördagen då returmötet med Colorado Eagles spelas i Blue Arena.