Tom känsla för Karlsson, Penguins efter uttåget

Pittsburgh Penguins fick se sin säsong ta slut natten till till torsdag, svensk tid, då laget föll med 0-1 på övertid mot Philadelphia Flyers i match 6 av lagens matchserie i den första rundan av Stanley Cup-slutspelet. 

Flyers avancerar därmed med totalt 4-2 i matcher.

Trots hela 42 skott på mål lyckades Pittsburgh inte få hål på Dan Vladar i Flyersmålet och tvinga fram en sjunde och avgörande match på hemmais. Flyers back Cam York stod för matchens enda mål då han överlistade en skymd Arturs Silovs i Penguinsmålet vid 17:32 in på övertidsperioden. 

Penguins svenske stjärnback Erik Karlsson var besviken efteråt att laget inte lyckades få utdelningen på någon av sina chanser. Efter att ha förlorat de tre inledande matcherna i serien kom Penguins in i match 6 med två raka segrar och en chans att tvinga fram en avgörande batalj hemma i PPG Paints Arena.

Istället så blir det nu semester för Karlsson och hans lagkamrater. 

– Det känns tomt såklart, sa Karlsson efter matchen. Jag tycker att vi nog spelade vår bästa match i hela serien. De (Flyers) blev testade, men de vek inte ned sig och det är därför som de går vidare till andra rundan. Det är olyckligt att vi inte hade mer i oss, men förhoppningsvis är detta något som vi kan bygga vidare på till nästa år. 

– Alla spelade upp till sin potential hela året, men vid denna tid på året behöver du hitta ytterligare en nivå, och vi lyckades tyvärr inte med det. Ibland är det lite otur och ibland är det lite oerfarenhet. Och även fast vi har mycket erfarenhet i rummet så kunde vi inte hitta den där extra växeln. Ge (Flyers) cred. De spelade en otrolig serie direkt från början. Vi kom igång lite på slutet, men det var inte tillräckligt. 

Penguins förde spelet i stora delar av match 6 och satte Vladar på prov gång efter gång. Den 28-årige tjecken stod för fjärde flest räddningar i en serieavgörande seger med en hållen nolla under de senaste 70 åren; de enda målvakterna med fler räddningar är Patrick Roy (63 i match 4 i 1996 års Stanley Cup-final), Andrei Vasilevskiy (49 i match 4 i andra rundan 2022) och Carey Price (43 i match 6 i första rundan 2015).

– Vi hade en bra känsla hela matchen och det kändes inte som vi avvek (från vårt spel) och gjorde saker annorlunda som inte var framgångsrikt där ute, sa Karlsson. Vi fortsatte att trycka på, och som jag sa, du måste ge dem cred för hur de stod upp och inte vek ned sig. 

Karlsson avlsutade slutspelet med tre poäng (1+2) på sex matcher och slutade på delad tredjeplats i den interna poängligan tillsammans med Evgeni Malkin. Lagkaptenen Sidney Crosby ledde laget med fem poäng (1+4) före Rickard Rakell med fyra (1+3). 

Pittsburgh målvakt Arturs Silovs visade även han framfötterna och noterades för 31 räddningar. Den lettiske burväktaren hyllades efteråt av Karlsson. 

– Du kan inte be om mer, sa Karlsson om Silovs insats. “Arty” gjorde allt för att ge oss chansen att vinna genom att endast göra ett mål, men vi lyckades inte hitta ett sätt att besegra deras kille. Ge cred till alla killarna som stått i mål för oss detta året, för det är inte alltid vi gjort det lätt för dem, men det känns som att alla spelat bra hållit oss kvar i matcher som denna. Det är olyckligt att vi inte kan ta tillvara på en sådan insats som vi fick ikväll (av Silovs). 

Crosby kallade situationen för "olycklig" och kände att gruppen trodde att de kunde ta tillbaka serien till Pittsburgh för en sista avgörande match.

– Det är olyckligt. Jag tyckte, särskilt under andra halvan av matchen och i förlängningen, att vi hade några riktigt bra chanser. Vi var ett skott ifrån att åka tillbaka till Pittsburgh för match 7. Det handlar bara om hur pucken studsar ibland. Att sätta sig i den positionen är svårt, men jag tror att vi alla hade stor tro på att vi kunde ta oss ur det och jag tror att vårt spel visade det. Det var bara synd att vi hamnade i underläge i serien.

Efter att ha missat slutspel de tre föregående säsongerna, så stod Penguins för lite av en överraskning detta året då laget slutade på andra plats i Metropolitan Division med 98 inspelade poäng. Crosby sa efteråt att de kan vara stolta över säsongen, men att uttåget mot Flyers fortfarande är så färskt att det fortfarande svider. 

– Jag tror att vi förstod förväntningarna när vi kom in (i säsongen) och den typen av saker. Jag tror inte att det tar bort det där stinget just nu men jag tror att när vi har tid att se tillbaka på säsongen så finns det mycket att gilla. Just nu är det fortfarande färskt med tanke på hur nära allt är... att vi känner att vi hade en möjlighet att ta oss tillbaka in i serien och det fungerade bara inte.

Penguins tränare Dan Muse medgav att det var frustrerande att laget inte lyckades att hitta ett sätt att göra mål med tanke på spelövertaget och chanserna som laget skapade i övertiden. 

– Jag tyckte att killarna kämpade hårt. Vi skapade chanser. Ärligt talat är det rått just nu. Det är inte ett tillfälle då jag kommer att gå in på alltför mycket detaljer med något av dessa svar, men killarna kämpade. Vi hade anfall. Vi hade chanser. De fick räddningar. Jag tyckte att killarna gjorde vad de behövde göra. Det är sånt som händer ibland.

Flyers går vidare och får ta sig an Carolina Hurricanes i andra rundan. Hurricanes vann sin matchserie mot Ottawa Senators med 4-0 i matcher.