Bratt en energiinjektion för hemmasvaga Devils

New Jersey Devils har haft en märklig oktober månad. Mycket på grund av lagets schema. Först spelade laget fyra matcher på sex dagar mellan den 9 och 14 oktober. Sedan, mellan den 20 och 31 oktober, var endast två matcher schemalagda.

Devils-spelarna skulle aldrig själva använda det som en ursäkt. Men visst kan schemat ha gjort det svårt för klubben att hitta rytmen - speciellt då Devils är ett av de NHL-lag som genomgick störst förändringar under den gångna sommaren.
Inte en särskilt ögonbrynshöjande analys när allt kommer omkring.
Vad som däremot är ögonbrynshöjande är hur ofantligt svårt Devils haft att behålla ledningar på hemmaplan den här säsongen.

Natten mot torsdagen gick Devils från att ha haft en 5-3-ledning i tredje perioden till att förlora 6-7 på övertid - lagets femte tappade ledning på hemmaplan den här säsongen:
* 4 oktober: Tappade ledning 4-0 i andra perioden till förlust 4-5 på straffar
* 10 oktober: Tappade ledning 3-2 i tredje perioden till förlust 3-4 på straffar
* 14 oktober: Tappade ledning 4-1 i andra perioden till förlust 4-6
* 25 oktober: Tappade ledning 2-0 i första perioden till förlust 3-5
Förlusten mot Lightning blev droppen för en del hemmasupportrar, som började bua. Något som inte gjorde stjärnforwarden Taylor Hall särskilt glad:
- Det känns som vi kämpar mot våra egna fans just nu. Vi har gått 1-för-3 i powerplay och vi blir ändå buade när vi ska försöka göra mål. Det står lika… och vi blir buade. Det är en tuff miljö att spela ishockey i, speciellt på hemmaplan. Jag kan bara tala för mig själv men jag vet att när jag spelar på bortaplan och jag hör motståndarfansen bua sina spelare - det blir en väldigt trevlig miljö att befinna sig i som bortalag.

BRATT - EN ENERGIINJEKTION
En ljuspunkt i hemmamörkret för Devils var Jesper Bratt, 21. Svensken var tillbaka på isen mot Lightning efter att ha befunnit sig på bänken i matchen innan - en 5-3-förlust mot Arizona Coyotes. Mot Tampa Bay blev det två mål för Bratt som därmed står på fem poäng (3+2) på nio matcher.
- Vi pratade om mitt spel i offensiven, sade Bratt till Devils hemsida i samband med Coyotes-matchen. Att jag ska försöka vara lite kraftfullare med pucken och försöka utnyttja mina offensiva färdigheter till att vara ett större hot i anfallszon.
- Jag frågade honom varför han trodde han blev bänkad och han gav mig samma svar som jag tänkt ge honom, instämmer tränare John Hynes. Vi kollade på video för att förtydliga, hur det såg ut när han gjorde bra saker kontra hur det såg ut när han gjorde dåliga saker.
Budskapet levererat - och mottaget. Bratts första mål tillkom efter en tilltrasslad situation mot slutet av ett powerplay där Pavel Zacha lyckades få fram pucken till svensken, som sköt direkt. Vid mål nummer två höll Bratt undan pucken från en attackerande spelare, vände runt vid blålinjen och skickade en puck mot den väl trafikerade målburen.
Läs också: [Hischier skriver sjuårskontrakt med Devils]
Den här gången räckte inte Bratts insatser till mer än en poäng. Men svensken fungerade likväl som en energiinjektion till ett lag i desperat behov av just en sådan.
- Den Jesper Bratt vi såg ikväll, det är killen vi behöver i det här laget, berömde coach Hynes efter matchen.
- Det var kul att se alla de tre unga killarna (Bratt, Zacha, Nico Hischier) spela bra. Alla tre kan bygga på det här framöver.
Devils har en ljus framtid. Det är få som förnekar.
Men i väntan på att laget återupptäcker hur man försvarar en ledning på hemmaplan, P.K. Subban hittar sitt Norris Trophy-vinnande spel och Jack Hughes utvecklas till den stjärna han förutspås att bli, kanske en svensk 21-åring från Stockholm är precis vad klubben behöver.