Hockey Fights Cancer stöttar Stelter Foundation

Ben Stelter fortsätter att inspirera nästan tre år efter att han gick bort bara sex år gammal i glioblastom, en form av hjärncancer.

Edmonton Oilers-supportern, som dog den 9 augusti 2022, var en stor del i det tillkännagivande som gjordes för Hockey Fights Cancer inför match 1 i Stanley Cup-finalen mellan Edmonton Oilers och Florida Panthers i Rogers Place.

NHL- och NHLPA-initiativet, som drivs av V Foundation och presenteras av AstraZeneca, meddelade att det kommer att finansiera ytterligare två forskningsprojekt i Bens namn från de totalt 8,2 miljoner dollar som samlats in den här säsongen, vilket var dubbelt så mycket som samlades in under 2023-24.

– Det betyder så mycket att NHL fortfarande tänker på Ben fem år efter att han gick bort, det betyder mycket för vår familj, sade Bens pappa Mike Stelter efter att NHL:s kommissionär Gary Bettman hållit en pressträff tillsammans med spelarfacket NHLPA:s chef Marty Walsh och V Foundations VD Shane Jacobson.

– Glioblastom är den typ cancer i hjärnan som Ben hade och Ben fick samma typ av behandling som man hade fått under 1980-talet. Så att se en så pass betydande investering till forskningen om glioblastom är otroligt och betyder mycket för vår familj.

Bens kamp mot glioblastom berörde Oilers, Edmonton som stad och hela NHL. Hans kamp belystes efter att han valts ut att vara "Scotiabank Skater" och lett Oilers ut på isen innan laget vann med 5-2 mot San Jose Sharks i Edmonton den 24 mars 2022.

Oilers forward Zach Hyman tog med honom till presskonferensen efteråt, där han med sin personlighet gjorde sig älskad av hela staden.

– Det var en lite surrealistisk känsla att se Gary Bettman prata om Ben och nämna hans namn. Alla i rummet vet vem Ben är, det är svårt att sätta ord på vad det betyder, sade Stelter.

Ben Stelter Foundation bildades till Bens ära för att hjälpa barn som diagnostiserats med cancer. Tre år efter den grundats fortsätter den att växa.

– Den får momentum vilket är otroligt att se. Stödet från samhället har varit otroligt och stödet från hockeyn har varit overkligt. Vi ser donationer komma in från hela Kanada, från hela USA, från folk som vill stötta Ben eller på Bens födelsedag säga ”gör det för Ben”, ”Vinn för Ben”, det är ganska otroligt, sade Stelter.

Stiftelsen jobbar just nu för ett proton-terapicenter i Edmonton, vilket skulle bli det första i sitt slag i Kanada. Mike Stelter fick protonbehandling, en typ av strålbehandling, i Philadelphia i slutet av 2023 för en tumör i ryggen.

– Det kommer bli så viktigt. Det är väldigt exalterande. Det blir ”Ben Stelter Centre for Proton Therapy and Neuroscience", sade Stelter.

Hockey fights Cancer är ett initiativ från NHL för att öka vetskapen och samla in pengar för att stötta familjer och sponsra forskning. NHL och NHLPA har samarbetat med V Foundation och AstraZeneca under två säsonger och har hela tiden ökat insamlingen.

– Vi är glada över vad vi lyckats med tillsammans den senaste säsongen och är exalterade att se vad vårt samarbete kan göra de kommande åren i vårt försök att besegra cancern, sade Bettman.

Genom samarbetet med V Foundation, som lanserades 1993 av ESPN och den bortgångne Jim Valano, coach för North Carolina States basketlag och som valdes in i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, fortsätter Hockey Fight Cancer att göra stort avtryck.

– Vi har två år i rad slagit rekord i insamling och vi är tacksamma gentemot NHL, NHLPA och hela hockey-samhället som gått ihop för en viktig sak. Varje dollar som doneras till V Foundation genom Hockey Fight Cancer går direkt till cancerforskningen som förbättrar behandlingsmöjligheterna, hittar kurer och räddar liv. Tillsammans ger vi hopp till en bättre morgondag till miljoner familjer som möter cancern varje år, sade Jacobson.