Lundqvist om Rangers slutspelschanser: ”Finns en grym energi”

Henrik Lundqvist njuter av New York Rangers äventyr i Stanley Cup-slutspelet. Om än på ett mycket annorlunda vis än han vande sig vid under 15 års tid.

Den tidigare Rangers-målvakten, vars tröja nummer 30 hänger i taket i Madison Square Garden, är numera en expert på heltid. Han delar sin tid under Eastern Conference-finalen mellan New York och sina tv-uppdrag inför och efter matcherna.

I de första perioderna av New Yorks hemmamatcher mot Florida Panthers kunde Lundqvist ses på läktarplats, bara några rader från Rangers bänk.

När han visades på jumbotronen tillsammans med sin fru och sina två döttrar under match 2 utbröt publiken i ett unisont ”Hen-REEK, Hen-REEK, Hen-REEK”.

Rangers vann matchen med 2–1. De vann även match 3 efter 5–4 i sudden death i söndags. De leder därmed bäst av sju-serien med 2–1 inför den fjärde duellen som spelas i Amerant Bank Arena natten till onsdag 02.00, svensk tid (Viaplay).

– Det har varit mycket hockey men det här är den bästa tiden på året, säger Lundqvist till NHL.com/sv. Det är roligare att spela och roligare att titta på när varje byte räknas. Jag tror fansen gillar det också. Så klart finns det stunder du önskar att du fortfarande var ute på isen. Det är härligt att vara en del av men jag gillar också att titta på det.

Han svarar på frågor på telefon från Atlanta, där han är en del av studiopanelen inför match 3 av Western Conference-finalen mellan Dallas Stars och Edmonton Oilers.

Hur är det för dig med allt det här? Lever du och dör med Rangers resultat på grund av din historia med laget? Tittar du på matcherna som ett fan?

– Varje gång något händer, bra eller dålig, så vet du vad de går igenom, du vet vad de känner så då får du lite av samma känslor. Om det är en viktig räddning, mål eller misstag så vet du exakt hur de känner då. Det är ett märkligt sätt att titta på, att titta som en supporter men också det känslomässiga, att känna igen vad som pågår och hur de känner. Jag tror alla tidigare spelare känner så när de tittar, speciellt om man inte varit borta så länge.

Du har varit i samma sits som Igor är i just, i en konferensfinal bara två segrar ifrån en Stanley Cup-final. Hur hanterar du den stressen och pressen? Vad gör en målvakt för att hantera det?

– Först och främst måste du omfamna det. Allt. Stunden, pressen, faktumet att du spelar mot lag som kommer för dig. Det är det viktigaste. Och du kan se att han njuter av det. Han spelar en stor roll i serien med hur han spelar just nu. Det är kul. Du vill vara en del av det. Vad som imponerat på mig i slutspelet med honom är hans förmåga att höja sin förmåga när laget verkligen behöver det. Att kliva fram i rätt stund. Det var varit några matcher, som mot Carolina, där de gett bort ett par tidiga mål men då har han bara fokuserat och gett laget en chans att komma igen. Det ser ut som att han verkligen spelar med självförtroende just nu.

Jag frågade Igor i måndags hur det är att vara under den press som när Panthers konstant anföll i tredje perioden av match 3. Hur det är. Och han sade bara: ”ärligt talat försöker jag bara njuta av det”. Jag gissar att det stämmer? Det är vad du måste göra?

– Vet du att ibland är det faktiskt enklare då. Du har ingen tid att tänka på annat. Det tvingar dig att vara i stunden. De tuffaste matcherna är när du bara får några få skott på dig och står still i tolv minuter innan det kommer en stor chans. Men när du möter ett lag som kommer mot dig hela tiden tvingas du vara i stunden.

Peter Laviolette sade i måndags att även fast Igor släppte in fyra mål i match 3 så var det kanske hans bästa match i slutspelet. Jag tyckte det var intressant att en målvakt kan släppa in fyra och fortfarande göra sin bästa match. Instämmer du?

– För mig har han varit på topp i många matcher, inte bara en. Du ser många matcher där lag skapar mycket på kort tid och du måste bara stå pall då. Sedan tar ditt lag tillbaka momentumet. Men det ser du mer av under slutspelet än under grundserien då du har minuter som helt tillhör ett lag. Som målvakt måste du försöka sakta ner spelet, så klart göra några viktiga räddningar när du måste, men även ha kontroll över returerna. Det är väldigt viktigt.

När du är i den formen som Igor är i just nu, är det enklare att behålla samma kontinuitet eller är det en utmaning på grund av stundens allvar?

– Nej, du spelar nästan varje dag. Det viktiga är att försöka slappna av mellan, samla energi så du har kvar den till matcherna. Du går från en sådan intensiv miljö och du måste hitta sätt att tänka bort det och vara borta från det. Det är mycket enklare när du spelar bra, när laget spelar bra och alla njuter av tiden tillsammans och har kul ihop.

Igor log, skrattade och skämtade med mig under presskonferensen i måndags. Är det ett tecken på hur han mår?

– Ja. Du ser på gruppen, de spelar bra ihop och alla, från stjärnspelarna till fjärdekedjan, bidrar med så mycket just nu. Det ser ut som det finns en grym energi i det omklädningsrummet och det hjälper så klart. Det hjälper folk att slappna av och njuta av stunden. Det är enklare att spela på topp då också.

Spelar faktumet att även fast Rangers inte varit på topp, som i match 3, och ändå hittat ett sätt att vinna in på hur mycket mer du tror de kan åstadkomma?

– Ja, och det har vi sett hela året eller hur? Det har varit många matcher där du tänkt att de kanske inte kommer vinna, som de ändå lyckats hitta ett sätt. Det är också härligt att se, (Barclay) Goodroow och några andra spelare, grymma rollspelare, spela bra. Det är ett annat kvitto för hur många spelare som bidrar till laget just nu.