Shesterkin imponerar på Lundqvist med sitt lugn

Igor Shesterkin förnekar inte att det innebär en stor press att spela finalen Eastern Conference, mot Florida Panthers som i våg efter våg sätter tryck mot målet och öser på med skott som i den tredje perioden i söndags.
 
Men att låta den pressen påverka honom? Eh, nej. 
 
New York-målvakter viker sig inte under tryck. Faktum är att det snarare är tvärtom. 
 
– Jag försöker njuta av det, säger Shesterkin.
 
Det är också det intryck för Shesterkins föregångare i New York får. Den målvakt som senast tog Ranger till en Stanley Cup-final och vars matchtröja med nr 30 hänger i taket i Madison Square Garden.
 
– Man måste omfamna hela den här grejen. Gilla stunden, pressen och det faktum att det är de bästa lagen i ligan som kommer emot dig varje kväll, säger Henrik Lundqvist som tog Rangers till Stanley Cup-finalen 2014 till NHL.com/sv. Den känslan är nummer ett och jag tycker att man kan se att han trivs. Han spelar en viktig stor roll i den här matchserien med hur han spelar nu. Det är roligt för en målvakt. Man vill spela en viktig roll.
 
Shesterkins spel har varit en viktig del Rangers framgångar mot Panthers och i Stanley Cup-slutspelet överlag. Rangers har resultatraden 10-3 i slutspelet och leder matchserien med 2-1 inför match 4 som spelas i Amerant Bank Arena under tisdagen (02:00 Viaplay). 
 
Shesterkin har en räddningsprocent på 93,3 med i genomsnitt 2,13 insläppta mål per match (GAA) i conferencefinalen mot Florida. På de tre matcherna har han släppt in sju mål, varav ett självmål i match 1. Sett över hela slutspelet har han en räddningsprocent på 92,5 och GAA på 2,33 på 13 matcher.
 
Han släppte in fyra puckar i söndagens match 3, varav två i den tredje perioden, men Rangers tränare Peter Laviolette tycker ändå att det kan ha varit målvaktens bästa insats hittills i slutspelet. 
 
Shesterkin gjorde 33 räddningar i matchen och gav Rangers chansen att sno åt sig segern i förlängningen trots att Panthers vann skotten i matchen med 37-23 och med 18-8 i den andra perioden. Panthers hade 108 skottförsök i matchen, Rangers hade 43. 
 
– Jag tycker att han spelade en riktigt bra match, sa Laviolette. Han gjorde ett antal viktiga räddningar i den tredje perioden då Panthers var starka. De låg under med två mål men tryckte tillbaka oss. Vi kunde gjort saker bättre där, men när det behövdes gjorde han en avgörande räddning vilket satte oss i ett läge där vi i slutändan kunde vinna matchen. 
 
Rangers har vunnit fyra av fyra matcher som gått till förlängning i årets slutspel där Shesterkin stått för sammantaget 27 räddningar.

New York har vänt underläge till seger sex gånger under slutspelet, senast i match 3 i conferencefinalen, och det har till stor del berott på Shesterkins spel. I slutspelet har han en räddningsprocent på 94,2 % om man räknar bort de första perioderna i matcherna (17 insläppta mål på 293 skott).
Ser man till förstaperioderna enbart har han en räddningsprocent på 87,6% (15 mål på 121 skott).

– Det som imponerat så här långt är hans förmåga att lyfta sig då laget verkligen behöver det. Han kliver fram när matchen står och väger och i förlängningar, säger Lundqvist. Det har varit ett par matcher under slutspelet, exempelvis mot Carolina där laget släppt in ett par tidiga mål, men där Shesterkin sedan stängde till och gav sitt lag chansen att komma tillbaka. Han ser ut att ha gott om självförtroende i sitt spel just nu.

Shesterkin sa efter match 3 mot Florida att han inte har några problem med att bli satt under konstant tryck som i tredje perioden. Han menar att han trivs med situationen.

– Jag försöker bara vara redo för allting, säger han. Det handlar om att rädda nästa puck och det spelar ingen roll hur många skott jag får på mig.

Det råder ingen tvekan om att Shesterkin klarar av att hålla lugnet mellan matcherna. Under måndagen var han på bra humör då han mötte pressen och skämtade om situationen då Panthers forward Matthew Tkachuk åkte fram till honom och försökte provocera fram en reaktion.

– Det är tur för mig att jag inte pratar engelska, sa han på perfekt engelska.

Lundqvist menar att det går att läsa in en hel del i när en målvakt är avslappnad och skämtar. Det säger mycket om hur han mår och hur han ser på sitt spel och roll i laget.

– Ser man på gruppen känns det som att det är riktigt bra energi i omklädningsrummet just nu, säger målvaktslegenden. De spelar som ett lag och alla, från fjärdekedjan till stjärnorna, bidrar med sitt spel. En god stämning gör att alla kan koppla av och njuta av tillfället och då är det enklare att spela sitt bästa spel.

Rangers vet att det måste finnas en balans mellan att förvänta sig att Shesterkin ska spela så bra som han gjort i stort sett varje match, och att räkna med att han kommer att finnas där och rädda dem när det behövs.

– Vi vill inte vara så beroende av honom som vi varit i vissa matcher, säger backen Jacob Trouba. Men samtidigt ger det oss en bra känsla att veta att han finns där om det skulle behövas. Som han spelar nu kan han vinna varje match för oss.

Den tryggheten grundar sig i att laget vet hur noga Shesterkin förbereder sig för varje match.

– Han sköter sina rutiner mer noggrant än någon annan jag spelat med tror jag, säger Trouba. Med de noggranna förberedelserna växer tilliten för honom vilket tar bort en stor del av stressen och oron i laget. Vi ser att han är redo och tror på sig själv. Han vet vad han kan och hur han ska spela.

Shesterkin sköter sina rutiner konsekvent och hans återhämtning, mentala uppladdning och uppvärmningsövningar inför varje tillfälle är alltid de samma.

– Han kommer in varje dag med samma inställning av att vilja vara världens bästa målvakt, säger backen K'Andre Miller.

Just nu spelar han som om han var det och njuter av varje ögonblick.

– Han är i stort sett på samma sätt han alltid är, säger Vincent Trocheck. Han menar allvar.