Wennberg avgjorde på övertid för Rangers i match 3

Alexander Wennberg fick sista ordet när New York Rangers besegrade Florida Panthers med 5-4 efter övertid och gick upp i en 2-1-ledning i matcher i Eastern Conference-finalen. Wennberg styrde in avgörandet 5:35 in på den första övertidsperioden och bokfördes därmed också för sitt första mål i årets Stanley Cup-slutspel.

– Det var en otrolig känsla, sade Wennberg till ESPN efter matchen. Det var tufft där ute, men vi fortsatte kämpa. Det var inte vackert alla gånger men vi hittade ett sätt att vinna och det finns mycket vi kan ta med oss från det.

– Sedan var ’Shesty’ fantastisk i mål också. Det behöver man för att vinna matcher.

Rangers målvakt Igor Shesterkin stod för 33 räddningar på 37 skott och bokfördes för en räddningsprocent på 89,2. Hans motpart mellan stolparna för Panthers, Sergei Bobrovsky, räddade 18 av 23 skott och stannade på 78,3.

Innan Wennbergs avgörande hade Barclay Goodrow och Alexis Lafrenière bokförts för två mål vardera för Rangers. Hemmalagets mål gjordes av Sam Reinhart (x2), Aleksander Barkov och Gustav Forsling.

Reinhart gav hemmalaget en utmärkt start på den första av två raka bataljer i Amerant Bank Arena när han satte 1-0 redan efter 2.50. Den utpräglade målskytten vräkte sig in framför kassen i spel fem mot fyra och skickade in en backhand bakom Shesterkin. En annan av matchens huvudpersoner, Lafrenière, var dock snabbt framme och kvitterade när han lirkade in en backhand på ett friläge efter 7:17. Och kort efter det, med 7:42 på klockan, styrde Goodrow in pucken och gav Rangers ledningen – breddforwardens femte (!) mål i slutspelet. Detta efter att han stått för totalt fyra mål under grundserien.

Reinhart såg dock till att utjämna innan pausvila när hans backhandpassning mot slottet studsade in bakom Shesterkin; även det målet i powerplay.

I andra perioden var det återigen Lafrenière och Goodrow som visade vägen för Rangers; Lafrenière via en delikat soloräd med 4:37 kvar att spela av perioden och Goodrow med ett våldsamt slagskott i numerärt underläge med 1:46 kvar.

– Båda de spelarna var fenomenala för oss idag, sade Rangers tränare Peter Laviolette. Barclay verkar vara mitt uppe i en formtopp, vilket är bra för oss. Han gör allt det hårda jobbet som han alltid gör, men han utnyttjar de chanser han får dessutom. 

– Lafrenière hade en otrolig match. Varje gång han hade pucken gjorde han skillnad för oss med sin snabbhet. Vi talar om två spelare som är i olika faser av sina respektive karriärer, men som båda stod för avgörande insatser för oss idag.

Ett demoraliserat Panthers på väg att kasta in handduken? Inte alls. I tredje perioden kom Panthers ut som… just pantrar och högg på allt och lite till. Hemmalaget vann skotten med 13-4 och byggde stundtals bo i anfallszon, något som även gav resultat. Lagkapten Aleksander Barkov vinklade in reduceringen redan efter 5:04 och Gustav Forsling pricksköt sedan in 4-4 efter 6:58. Forsling hade sedan ytterligare en puck i målramen, men Shesterkin och Rangers kunde med nöd och näppe hålla undan och ta matchen till övertid.

Väl där såg alltså den oväntade hjälten Wennberg till att säkra segern för Rangers med sitt första mål i årets Stanley Cup-slutspel.

– Ibland är det bra att behålla lite irritation från en match till en annan, sade Panthers tränare Paul Maurice. Ibland är det bra att bara låta förluster rinna av en och bara fokusera energin på något annat. Ibland är det däremot bra att låta förluster störa en och låta det brännas lite. När man står för den utmärkta insatsen vi gjorde ikväll utan att lämna machen med en seger... ja, då tycker jag det är värt att behålla en del irritation.

Match 4 lagen emellan går av stapeln natten mot onsdag, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay).