Fem heta puckar: Panthers, Rangers i viktig match 4

New York Rangers siktar på att spela hem en 3-1-ledning till Madison Square Garden i New York för match 5. Men match 4 spelas i Amerant Arena i Florida där Panthers hoppas kunna utjämna serien till 2-2.

Panthers vann det första mötet i serien, men sedan har Rangers vunnit två raka matcher i sudden och tagit kommandot. I nattens match 4 (02.00 svensk tid, Viaplay) står serien inför ett vägskäl. 

– Det är slutspel. Det kommer att svänga från en match till en annan, ett mål. Det är så slutspel är. Man måste bara kontrollera sina känslor och jobba på delar av spelat som man behöver jobba på. Vi har gått igenom det och tagit med oss det som var bra, för vi gjorde många bra saker senaste. Man tar det dag-för-dag, säger Panthers forward Sam Bennett. 

Här är NHL.com/sv's fem heta puckar inför match 4 mellan Panthers och Rangers: 

Bättre utdelning för Panthers

Panthers har skapat en hel del mot Igor Shesterkin, men utdelningen har ännu inte kommit fullt ut. I match 3 vann laget skotten med 37-23 och hade 108-43 i skottförsök. Ändå blev det förlust i sudden efter Alexander Wennbergs avgörande.

Kan Panthers få hål på Rangers-målvakten samtidigt som man justerar lite i defensiven ser utgångsläget för en seger i match 4 bra ut. Men laget räknar med att det ska bli en lång serie

– Vi ville vinna varje match. Men samtidigt, vi möter ett bra lag på andra sidan som också försöker vinna, så det är svårt. Vi gjorde några bra grejer i matchen (match 3). Vi hade bra chanser att avgöra under ordinarie tid och i sudden. Det gick inte vår väg, men humöret är bra, säger backen Oliver Ekman-Larsson

Rangers behöver ha bättre disciplin

Lagkaptenen Jacob Trouba fick maxböter 5000 dollar för en armbågstackling i match 3. Trouba har tagit fyra utvisningar i serien medan Rangers dragit på sig totalt 13, varav tio de senaste två matcherna. 

– Jag skulle vilja att vi håller oss utanför utvisningsbåset. Jag ser hellre att det är åt andra hållet. Det skulle vilken coach som helst göra. Jag tycker det finns saker vi kan göra för att hålla oss ifrån utvisningsbåset och vara bättre, säger Rangers coach Peter Laviolette. 

Panthers har gjort tre mål i numerärt överläge sett till match 2 och match 3, och även om Rangers leder serien med 2-1 i matcher måste laget se upp och putsa till disciplinen en aning om det ska står 3-1 efter i natt. 

Lafreniere, Goodrow ger Rangers bredd

Det är inte bara de vanliga poänggörarna, Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Adam Fox eller Chris Kreider som klivit fram det här slutspelet. Rangers bredd imponerar så här långt. 

Alexis Lafreniere gjorde två mål senast och bröt en fyra matcher lång mål-och poängtorka. Totalt har kanadensaren gjort 12 poäng (6+6) på 13 matcher i slutspelet och spelat en framträdande roll.

Även Barclay Goodrow blev tvåmålsskytt i match 3 och har sått för totalt sex mål under slutspelet. Senast avgjorde dessutom Wennberg som gjorde sitt första mål sedan han trejdades till Rangers från Seattle Kraken den 6 mars. 

– Det var en otrolig känsla, sade Wennberg till ESPN efter matchen. Det var tufft där ute, men vi fortsatte kämpa. Det var inte vackert alla gånger men vi hittade ett sätt att vinna och det finns mycket vi kan ta med oss från det.

Zibanejad trivs i slutspelsbubblan

Mika Zibanejad har än så länge gått poänglös i serien mot Panthers, men har 14 poäng (3+11) på 13 matcher i slutspelet. Svensken gillar tiden just nu och att få uppleva slutspelshockey i New York. Även om Rangers spelar borta i match 3 och i match 4 har bilder från New York och Central Park visat massor av Rangers-fans som ser matchen tillsammans på storbildsskärmar. 

– Det är kul. Det är det här vi krigar för hela sommaren och säsongen , för att komma hit och vi vet om hur trycket kan bli hemma i New York när vi spelar där, men även när vi spelar på bortaplan. Det har jag sett tidigare också. Det är sjukt kul och grymt coolt också faktiskt, säger Zibanejad.
 
Nyckeltrion som ska göra det för Panthers

Ska Panthers utjämna serien till 2-2 behöver laget en matchvinnare och i lagets främre led finns det en rad potentiella. Panthers skulle kunna luta sig mot Matthew Tkachuk, Carter Verhaeghe eller kaptenen Aleksander Barkov. Räknar man in alla Panthers slutspelsmatcher i år och förra året har trion stått för 15 av lagets 22 matchvinnande mål. Tkachuk och Verhaeghe har gjort sex var medan Barkov noterats för tre. 

I det pågående slutspelet har trion också varit den mest framträdande poängmässigt för Panthers: Tkachuk toppar lagets interna poängliga på 18 (5+13), Verhaeghe har gjort 16 (8+8) medan Barkov stått för 15 poäng (6+9).