Inför natten: Omstart efter All Star-helgen

Efter helgens bravader i Tampa Bay är det dags för spelarna att återgå till vardagen och en rad ytterst viktiga veckor framöver. Det är knappt en månad till Trading Deadline och ytterligare ett par till dess att grundserien är slut. För att sätta sig i så bra sits som möjligt till det sistnämnda är det dags för vissa lag att plocka fram det sista lilla.

Men vi börjar med ligaledningskampen mellan Tampa Bay och Vegas. Tampa, som har en match mer spelat än Vegas, toppar tabellen på 71 poäng men nykomlingarna skuggar på 68. Golden Knights möter i natt Flames på bortaplan medan Tampa möter Central-ettan Winnipeg Jets. Men Tampa kan få oväntad förstärkning till nattens match. Backgiganten Victor Hedman kan nämligen vara tillbaka i spel.
- Vad sa de, tre till sex veckor? Det har gått tre nu. Vi kommer bestämma nära inpå nedsläpp. Vi får se hur han mår nu efter träningen, vi körde några närkampsövningar på slutet, säger lagets tränare Jon Cooper.
Hedman har missat fem matcher sedan sin skada i matchen mot Calgary Flames den 11 januari. Han har stått för 33 poäng och snittar över 25 minuter per match den här säsongen och blir, om han spelar, ett välkommet tillskott i Tampa.
- Hedman betyder mycket för oss och är svårt att ersätta, säger Cooper.
Chicago Blackhawks är ett av lagen som måste plocka fram det sista lilla. Lagets trevande spel under säsongen har placerat dem fyra poäng från en slutspelsplats. Deras första match efter uppehållet blir knappast någon promenad i parken. De gästar nämligen divisionskonkurrenten Nashville Predators som ligger tvåa i Central Division.
Ett annat lag som desperat jagar poäng för att vara med i racet är Montreal Canadiens. De får i första hand gå efter en wilcardplats eftersom avståndet till trean Atlantic-trean Toronto Maple Leafs är hela 15 poäng. Upp till wildcard skiljer det tio. Canadiens möter St. Louis Blues i sin omstart, ett Blues som krigar för att behålla tredjeplatsen i Central.

Det är ett jämt läge på många håll runt om i ligan. I Pacific måste Anaheim och Los Angeles Kings ta fler poäng för att nå slutspel och i Metropolitan är det lika jämn nu som det var efter omgång ett. Där har fortfarande alla lag chans på en slutspelsplats.
Här är snackisarna inför nattens matcher:
* Boston Bruins ligger trea i tabellen och ska försöka förlänga sin långa poängsvit. Bruins har vunnit fem raka matcher och har tagit poäng i 18 raka inför deras möte med Ducks i TD Garden. Bara tre lag har längre poängsviter än 18 matcher de senaste 20 åren: Detroit Red Wings (17-0-3 2005-06), San Jose Sharks (18-0-2 2007-08) och Blackhawks (21-0-3 2012-13)
Relaterat material: [Stor succé för Hörnqvist, Hagelin och Malkin]
* Två lirare har fina poängsviter att förlänga, Sidney Crosby och Alexander Radulov. Båda har noterats för poäng i nio raka matcher inför tisdagens matcher. Penguins-kaptenen har gjort 3 mål och 16 assist och Stars-snipern 6 mål och 10 assist.
* Sharks har, lite i det tysta, tagit sig upp på andra plats i Pacific Division. Detta efter att ha vunnit sex och tagit poäng i nio av de tolv matcher som laget spelat under januari. En del har också berott på All Star-backen Brent Burns som stått för 16 av sina totalt 41 poäng under de matcherna. Burns ligger nu tvåa i backarnas poängliga, sju poäng efter ledande John Klingberg.
* Det skiljer fem poäng mellan Metro-lagen Columbus Blue Jackets och Carolina Hurricanes. Blue Jackets ligger tvåa i tabellen medan Hurricanes ligger åtta. Där emellan ligger Penguins, Devils och Islanders om samtliga spelar under tisdagen.
* Sabres målvakten Robin Lehner var inte med i All Star-matchen, men visade åtminstone hög klass i de två sista matcherna inför uppehållet. Lehner nollade nämligen både Oilers och Canucks, frågan är om svensken kan hålla sin tredje på rad i Sabres möte med Devils
* Filip Forsberg kan göra comeback i Nashville Predators efter skadan han ådrog sig i 4-2-förlusten mot Minnesota Wild den 29 december. Forsberg tränade för fullt igår med kedjekamraterna Ryan Johansen och Viktor Arvidsson. Forsberg har 34 poäng på 37 matcher den här säsongen.
Visste du att…
… Flames har tagit poäng i 11 raka matcher (7-0-4)
… Avalanche har två raka förluster efter sin tio matcher långa segersvit som inleddes den 29 december. De har just nu det andra wildcardet i Western Conference men på lika många poäng som Kings, Wild och Ducks. I omstarten står Vancouver Canucks för motståndet.

… William Karlsson är ett hat trick ifrån att dela ledningen i skytteligan med Alex Ovechkin. Karlsson har 27 fullträffar på 48 matcher så här långt.
… Magnus Pääjärvi droppades på waivers av Blues och togs upp av Ottawa Senators under helgen som gick.
… Minnesota skickade innan All Star-helgen ner Joel Eriksson Ek till farmarlaget Iowa Wild i AHL.
… Marcus Johanssons status sedan hjärnskakningen han fick i matchen mot Boston Bruins är oklar. Boston Brad Marchand är däremot avstängd i fem matcher för förseelsen.
Nattens matcher:
01:00 Boston Bruins - Anaheim Ducks
01:00 Buffalo Sabres - New Jersey Devils
01:00 New York Islanders - Florida Panthers
01:00 Pittsburgh Penguins - San Jose Sharks
01:00 Carolina Hurricanes - Ottawa Senators
01:00 Columbus Blue Jackets - Minnesota Wild
02:00 St. Louis Blues - Montreal Canadiens
02:00 Nashville Predators - Chicago Blackhawks
02:00 Winnipeg Jets - Tampa Bay Lightning
02:30 Dallas Stars - Los Angeles Kings
03:00 Calgary Flames - Vegas Golden Knights
04:00 Vancouver Canucks - Colorado Avalanche