Friskt Montreal hoppas ta steg framåt

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.

Här, Montreal Canadiens:

Efter att ha gått hela vägen till final säsongen 2020-21 har Montreal Canadiens två tunga säsonger bakom sig. En stor del av det har berott på skador, men det hoppas laget kunna lägga bakom sig nu och börja röra sig uppåt i tabellen igen.

- Vi kan ha alla de bästa planerna i världen, säger Canadiens general manager Kent Hughes. Men om vi inte hittar ett sätt att förbättra vad som händer ur medicinsk synvinkel, så kommer vi aldrig att bygga ett vinnande lag här.

- Det handlar om att titta på varje skada och vilken procedur som följdes. Har vi missat symtom som kanske skulle ha fått oss att säga, "OK, vi borde gjort en magnetröntgen eller en röntgen?" Vi kommer att titta noga på varje fall för att avgöra om vi måste göra ändringar i antingen personal eller rutiner och hur vi gick tillväga för att hantera skador.

Montreal är ett lag som även är under ombyggnad där yngre spelare som lagkaptenen Nick Suzuki, 24, Cole Caufield, 22, och Kirby Dach, 22, utgör den nya stommen. Lägg därtill talanger som Juraj Slafkovsky, 19, David Reinbacher, 18 och Lane Hutson, 19, ser man att det finns möjlighet för Canadiens att bli ett slagkraftig lag inom ett par år. Flera av de yngre förmågorna har fått doppa tårna i NHL-vattnet på grund av alla skador, något som man hoppas kan vara till nytta längre fram på vägen.

Här bryter NHL.com/sv ner laget inför säsongen.

Noterbara nyförvärv och förluster

Alex Newhook kom in på ett fyraårskontrakt värt 11,6 miljoner dollar som free agent efter att ha lämnat Colorado Avalanche. Den 22-årige forwarden kan spela både center och ytterforward, och hans mångsidighet kommer att vara till nytta för tränaren Martin St. Louis. Newhook stod för 30 poäng (14+16) på 82 matcher förra säsongen, och förhoppningen är att han kan bättra på produktionen i en större roll hos Canadiens.

Casey DeSmith var en pusselbit i Erik Karlsson-trejden mellan Pittsburgh Penguins och San Jose Sharks, där Montreal också blev en bricka. Den 32-årige amerikanske målvakten har fem säsonger i Pittsburgh bakom sig där han de två senaste säsongerna spelat i målvaktspar tillsammans med Tristan Jarry. Den gångna säsongen blev det 38 framträdanden (33 starter) där han gick 15-16-4 med 90,5 i räddningsprocent och 3,17 i GAA.

Mike Hoffman skickades till San Jose i Karlsson-trejden. Den 33-årige forwarden slutade på fjärde plats i Canadiens interna poängliga förra säsongen med 34 poäng (14+20) på 67 matcher.

Jonathan Drouin var ett hajpat namn när Montreal skickade Mikhail Sergachev i utbyte till Tampa Bay inför säsongen 2017-18. Drouin lyckades dock aldrig att blomma ut i Canadiens, medan Sergachev blev en toppback med Lightning. Efter sex säsonger i Montreal lämnade Drouin klubben som free agent och skrev på ett ettårskontrakt med Colorado.

Nyckelspelare

Lagkaptenen Nick Suzuki har dragit ett tungt lass de senaste säsongerna. Den 24-årige kanadensaren var den enda spelaren i klubben som spelade samtliga 82 matcher den gångna säsongen, något han även var ensam om att göra 2021-22. Suzuki har visat att han har kapaciteten att vara en förstacenter i ligan, och kommer från en säsong där han satte nytt personbästa i både mål (26) och poäng (66).

Cole Caufield toppade den interna skytteligan tillsammans med Suzuki, trots att han endast gjorde 46 matcher förra säsongen. Den 22-årige forwarden ser ut att ha alla verktyg att bli en målskytt av rang i ligan, men behöver hålla sig frisk då han nu kliver in på sin tredje fulla säsong i NHL.

Brendan Gallagher är trotjänaren i gruppen som tillbringat samtliga av sina elva säsonger i ligan med Canadiens. Den 31-årige forwarden hade även han skadeproblem förra säsongen och stannade på 14 poäng (8+6) på 37 matcher.

Svenskarna i Canadiens…

Gustav Lindström blev det senaste tillskottet för Canadiens under tisdagen efter att han trejdats från Detroit Red Wings till Montreal i utbyte mot Jeff Petry som nyligen kom över från Pittsburgh Penguins i Erik Karlsson-trejden. Lindström stod för åtta poäng (1+7) på 36 matcher förra säsongen.

Lias Andersson ser ut att kunna ha en chans att spela till sig en plats i Canadiens. Den 24-årige forwarden lämnade Los Angeles Kings som free agent och skrev på ett ettårskontrakt med Montreal den 2 juli. Andersson gjorde endast en NHL-match förra säsongen, men övertygade rejält i AHL där han var Ontario Reigns bästa målskytt med 31 fullträffar på 67 matcher.

Lagets styrkor

Straffar var en av få kategorier där Canadiens stack ut på ett positivt sätt den gångna säsongen. Laget gick 5-2 i straffläggningar, och där hoppas man kunna fortsätta att övertyga om det behövs även kommande säsong.

Det kan bli bättre

Det mesta kan bli bättre för Canadiens om man tittar på föregående säsong. Laget rankades i bottenskiktet i samtliga lagkategorier. Spelet i special teams bör se ett uppsving om laget kan undvika skador och hålla enheterna tillsammans under en längre tid.

Talangerna

Juraj Slafkovsky fick inte den starten han hoppats på efter att ha gått som nummer ett i draften 2022. Skador gjorde att slovaken endast gjorde 39 matcher och 10 poäng (4+6). Förhoppningarna är att 19-åringen får chansen att visa upp varför Montreal valde honom som etta och tar ett par rejäla kliv i sin utveckling.

Lane Hutson, 19, har imponerat från sin backplats för Boston University i den amerikanska collegeligan NCAA. Den kommande säsongen förväntas vara hans sista på collegenivå innan han tar klivet över och blir proffs. Förra säsongen blev det 48 poäng (15+33) på 39 matcher för den offensivt lagda backen som Canadiens plockade som spelare nummer 62 i draften 2022.

Mattias Norlinder, 23, gjorde sex matcher för Canadiens säsongen 2021-22 efter att valts som spelare nummer 64 i draften 2019. Förra säsongen var hans första fulla säsong i Nordamerika, där han spenderade säsongen i AHL med Laval Rocket. Svensken har ett högt anseende, och förväntas snart vara med och slåss om en plats i Montreal.

David Reinbacher, 18, valdes av Canadiens som spelare nummer fem i sommarens draft. Den unge österrikaren har jämförts med Moritz Seider (Detroit) och hoppas snart kunna ta klivet över till Nordamerika. Förra säsongen stod han för 22 poäng (3+19) på 46 matcher för EHC Kloten i den schweiziska ligan.

Laget går till slutspel om …

… precis allt faller på plats. Canadiens behöver få ett målvaktsspel som de inte sett på flera år, samtidigt som nyckelspelarna måste producera på en hög nivå och flera av de unga talangerna blommar ut. Montreal är fortfarande ett lag under ombyggnad.