Tre frågor för Columbus Blue Jackets

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september.

Här bjuder vi på tre viktiga frågor för Columbus Blue Jackets inför säsongen 2025-26.

Räcker Merzlikins och Greaves?

Elvis Merzlikins är på förhand lagets målvaktsetta. Förra säsongen stod han i 53 matcher och registrerades för en räddningsprocent på 89,2 och ett snitt på 3,18 insläppta mål per match. De siffrorna måste bli bättre om han ska fortsätta som förstavalet och om Blue Jackets ska ta sig till slutspel.

Om inte Merzlikins putsar sin statistik lär kanadensaren Jet Greaves få fler än de elva matcher han stod förra säsongen. 24-åringen gjorde det nämligen bra när han väl vaktade kassen. Han hade en räddningsprocent på 93,8 och ett snitt på 1,91 insläppta mål per match – dessutom imponerade han i AHL-laget Cleveland där han på 40 matcher registrerades för 92 i räddningsprocent och 2,62 i GAA.

Frågan är bara om det är en duo som tar Blue Jackets till slutspel? Lagledningen med Don Wadell i spetsen kan möjligtvis titta på att addera en mer rutinerad pjäs till målvaktsuppsättningen för att kunna stötta upp Merzlikins/Greaves under säsongen.

Målvaktsposten är kritisk för ett vinnande lag. Har Blue Jackets det som krävs?

Klarar ungdomarna att ta steget?

Ska Columbus bli ett lag att räkna med, och undvika en sjätte raka slutspelsmiss, måste lirare som Kirill Marchenko, Kent Johnson, Adam Fantilli, Dmitri Voronkov, och Cole Sillinger ta nästa steg i sina karriärer. Alla är i tidiga eller mitten av 20-årsåldern och har framtiden för sig, och det är naturligtvis positiv för Blue Jackets. Men vågar och kan de räkna med att de tar nästa steg redan nu, eller planar utvecklingskurvan ut något?

Förra säsongen vann Marchenko den interna mål- och poängligan med 31 kassar och 73 poäng. Fantilli gjorde 30 mål, Johnson 24 och Voronov 22. Det bidrog till att Blue Jackets hade en av NHL:s bästa offensiver. Men även om det är bra siffror är det inte självklart att samtliga spelare förbättrar sin personliga produktion.

På backsidan spelade Denton Mateychuk 44 matcher och snittade 18:02 minuters istid. Kan han äta ännu mer istid i år? Och dessutom göra det bättre än ifjol? Det råder ingen tvekan om att Blue Jackets har det gott ställt när det gäller framtida stora namn. Men är de redo att ta nästa kliv redan nu?

Hur upprepar laget succén?

Columbus Blue Jackets överraskade de flesta under säsongen 2024-25 och var bara två poäng ifrån att knipa en slutspelsplats i Eastern Conference. Laget har inte varit nära sedan sitt senaste slutspelsframträdande 2019-20, men efter framgångarna nämns nu laget som en kandidat till att sluta bland de åtta främsta i sin conference.

Blue Jackets blev en tajt grupp under förra säsongen, särskilt efter att lagets stora stjärna Johnny Gaudreau avled innan säsongen drog igång efter en trafikolycka i New Jersey. Händelsen förenade laget som spelade för Gaudreau under hela säsongen. Ur den gruppen var det många spelare som stod för karriärsbästa säsonger vilket hjälpte till i framgångssagan.

Nu är frågan om laget kan spela med ökade förväntningar?

Blue Jackets är fortfarande ett lag med många unga spelare, spelare som är etablerade i NHL, men som ännu inte har erfarenheten av slutspel (eller slutspelsliknande) matcher.