32 på 32: Columbus Blue Jackets

Säsongen 2025-26 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32 på 32. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Columbus Blue Jackets

Columbus Blue Jackets var säsongen 2024-25’s kanske största överraskning. Från att ha missat slutspel med god marginal året innan, saknades ynka två poäng förra säsongen. Blue Jackets slutade på fjärde plats i Metropolitan Division med kvoten 40-33-9 (89 poäng) – trots att laget inför säsongen förlorade sin största stjärna Johnny Gaudreau, som tragiskt gick bort efter att ha förolyckats i en trafikolycka under en cykeltur i New Jersey.

Händelsen förenade däremot Blue Jackets, gjorde att gruppen blev tajtare och det slutade i en succésäsong på isen.

Det talangfulla laget fortsätter nu sin resa och med namn som Adam Fantilli, Kent Johnson och Zach Werenski i laget finns det kapacitet för Blue Jackets att göra det minst lika bra under 2025-26. Truppen har spetsats med en del rutin för att lyckas.

Noterbara förändringar i truppen

På plus-sidan har uppemot 2000 NHL-matcher adderats. 33-årige centern Charlie Coyle, mest känd för sina insatser i Boston Bruins, men senast från Colorado Avalanche, värvades in via trejd den 27 juni. Med totalt 950 matcher i bagaget blir han en välkommen ledargestalt. 29-årige Miles Wood, med över 500 matcher i ligan, kom även han i trejden med Colorado Avalanche och ger Columbus ett alternativ för att kunna bredda forwardsuppsättningen.

25-årige Isak Lundeström skrev ett kontrakt som free agent den 1 juli. Svensken har gjort 337 matcher, alla med Anaheim Ducks, över sju säsonger och hoppas nu få en nytändning i karriären.

Spelare som forwards Sean Kuraly (Boston) och James van Riemsdyk (Detroit Red Wings) samt målvakten Daniil Tarasov (Florida Panthers) har lämnat klubben.

Nyckelspelare

Zach Werenski var en av NHL:s bästa spelare 2024-25. Backen gjorde 82 poäng (23+59) och var finalist till Norris Trophy, priset som delas ut till ligans bäste back. Amerikanens skridskoåkning och passningar är grunden till lagets snabba spel och han behöver göra en liknande säsong för att Blue Jackets dynamiska anfallsspel ska hålla i sig.

Inför förra säsongen skrev Sean Monahan på för Blue Jackets. 30-åringen gjorde bara 54 matcher på grund av skador, men nu är han helt frisk och tanken är att han ska axla en roll högt upp i hierakin. Monahan gjorde 57 poäng (19+38) på 54 matcher förra säsongen, men nog finns det mer än så att hämta om han får vara hel och frisk.

Spelare som Fantilli och Johnson är också viktiga för Blue Jackets framgångar, och de måste ta steg framåt den här säsongen om laget ska gå till sitt första slutspel sedan 2019-20.

Svenskarna i laget

Isak Lundeström ser ut att bli den ende svensken som får dra på sig Blue Jackets tröja nästa säsong. Förra säsongen gjorde tvåvägscentern 15 poäng (4+11) på 79 matcher med Ducks, men Blue Jackets tror att det går att kräma ut mer av honom.

– Isac Lundeström är en center som har bra skridskoåkning, är stark på pucken och spelar ett stabilt tvåvägsspel. Han kommer ge oss djup i vår forwardsuppsättning och vi är väldigt nöjda med att kunna välkomna honom till Blue Jackets-familjen, sade Columbus general manager Don Waddell efter att Lundeström skrivit på ett tvåårskontrakt.

Lundeström är en nyttig spelare och fick dra på sig Tre Kronor-tröjan i samband med VM i Stockholm i våras. Där gjorde han fyra poäng (1+3) på tio matcher och hjälpte Sverige ta brons.

Lagets styrkor

Forwardsbesättningen är en av de mest spännande i NHL. Det finns kanske inte någon superstjärna som Connor McDavid, Nathan MacKinnon eller Sidney Crosby. Men det finns en bredd och en mix av rutin, spetskompetens och ungdomlig talang. Redan förra säsongen gjorde Columbus mycket mål, 273 för att vara exakt. Bara sex lag gjorde fler än så under grundserien.

En bra offensiv kommer man långt på, och här är Blue Jackets rustat. Även backsidan har kapacitet att bidra framåt.

Det kan bli bättre

Ja, Blue Jackets var nära en slutspelsplats, men saknade trots allt en del poäng för att komma in bland de åtta främsta i Eastern Conference. Av lagets 40 segrar kom 30 efter ordinarie tid. 17 lag hade fler segrar efter ordinarie tid än Blue Jackets förra säsongen. Bortaspelet kan också förbättras, 14-23-4 var lagets facit på resande fot.

Hetaste talangerna

På väg uppåt är bland andra Luca Del Bel Belluz. Den 21-årige forwarden kan ta en plats i laget från start, men om han inte gör det lär han vara en av de första spelarna i AHL-laget Cleveland som kallas upp under säsongen. Förra säsongen stod han för 53 poäng (27+26) på 61 matcher med Cleveland – och åtta poäng (2+6) på 15 matcher i NHL med Blue Jackets.

Adam Fantilli, Kent Johnson, Cole Sillinger, Denton Mateychuk är alla födda 2002 eller senare – men redan etablerade spelare i Blue Jackets. De är tänkta att hjälpa laget till slutspel, och exkluderas från den här kategorin.

Laget går till slutspel om …

… man lyckas bygga vidare på förra säsongens framgångar, samtidigt som segrarna efter ordinarie tid blir fler och om spelare som Johnson, Fantilli tar ytterligare kliv.