Säsongen 92-93: NHL öppnar för europeiska spelare

Idag fortsätter artikelserien här på NHL.com/sv om NHL-säsongen 1992-93. Med Mats Sundin, då i Quebec Nordiques, som ciceron tar vi er med tillbaka till den mycket speciella säsongen för 30 år sedan. I sex delar berättar vi om ett spelår med målrekord, Mario Lemieux's 160 poäng på 60 matcher, super-rookien Teemu Selänne, hur det var när de nya lagen Ottawa Senators och Tampa Bay Lightning anslöt till ligan, de framgångsrika europeiska influenserna samt om senaste gången ett kanadensiskt lag vann Stanley Cup och Wayne Gretzkys sista cup-final.

Idag: Den europeiska invasionen tar fart.
NHL-säsongen 1992-93 var speciell på många sätt. Inte minst för att den europeiska invasionen i ligan tog fart på allvar då.
- Den europeiska invasionen, om man kan kalla den det, har betytt oerhört mycket för NHL. Den har varit superbra för för ligan, menar Mats Sundin som själv anslöt till Quebec Nordiques 1990 efter SM-guldet med Djurgården tidigare under året.
Just spelåret 1992-93 såg den ena kvalitetseuropéen efter den andra anlända till de då 24 lagen. Det sedan Ottawa Senators och Tampa Bay Lightning anslutit till säsongen, och San Jose Sharks gjort det året före.
Siffrorna ljuger inte: säsongen 1965-66 bestod NHL:s spelarkontingent av 177 kanadensare, tre amerikaner samt brittiskfödde men kanadafostrade Ken Hodge och Poul Popiel, född i Danmark, uppväxt i Kanada men amerikansk medborgare. Fem år senare hade ligan expanderat med åtta nya lag: 374 spelare var kanadensare, tio amerikaner och två européer: Popiel och svensken Juha Widing. 1975-76 spelade nio européer i NHL. Fyra av dem svenskar: Börje Salming, Inge Hammarström, Juha Widing och svensk-kanadensaren Robert Thore Nyström, född i Stockholm men uppväxt i Kanada med namnet kanadiserat till Bob Nystrom. 1980-81 fanns 40 européer i ligan, däribland 22 svenskar. Fem år senare, 1985-86 hade den europeiska kontingenten växt till 64 spelare, 30 av dem svenskar. 1990-91: 70 europeer, varav 17 svenskar. 1991-92: 84, varav 18 svenskar. och 1992-93 kom den stora europaboomen: antalet europeiska spelare gick över 100 för första gången. Och det med råge: 119 spelare, varav 24 svenskar.
Där öppnades slussen: säsongen efter fanns 148 europeiska spelare i NHL, därav 24 svenskar. Den här säsongen spelar 411 kanadensare och 262 amerikaner i NHL. Plus 289 europeer, varav 99 är svenskar.
Draften i Forum de Montréal 1992 blev också en europeisk framgång: av de 10 första var fem européer. Några skulle bli stora stjärnor i NHL: Tampa Bay Lightning valde först och plockade in tjeckiske backen Roman Hamrlik som skulle gå vidare till 20 säsonger i NHL och 1 395 matcher. Tvåan Ottawa Senators valde ryske forwarden Alexei Yashin, tolv säsonger och 781 poäng (337+444) på 850 matcher. Efter att San Jose Sharks och Quebec Nordiques valt kanadensare, Mike Rathje respektive Todd Wariner, valde New York Islanders som femte lag och tog in litauiske backen Darius Kasparaitis som gick vidare till 14 säsonger och 863 matcher. Hamrlik och Kasparaitis debuterade direkt, Yashin året efter.

Som 14:e lag draftade Washington Capitals hem backen Sergei Gonchar: det blev 20 säsonger och 1301 matcher för den nu legendariske ryssen som dock inte debuterade i NHL förrän 1994.
Bästa svensk i draften 1992 blev backen Mattias Norström; New York Rangers såg potential i den välbyggde stockholmaren och tog honom sist i andra rundan, som 48:e spelare totalt. Norström debuterade 1993, spelade 903 matcher under 14 säsonger och inför säsongen 2000-01 utsågs Norström (samtidigt som Markus Näslund i Vancouver Canucks) till den förste svenske lagkaptenen i NHL.

Säsongen 1992-93 var den då den europeiska invasionen tog fart.
- Ja, det var en väldigt speciell säsong med många spelare som kom runt då och som snabbt blev bland de största i ligan. Teemu Selänne (Winnipeg Jets), Jaromir Jagr (Pittsburgh Penguins) hade spelat några år, Nicklas Lidström (Detroit Red Wings) kom i den vevan, under de första åren på 1990-talet. Likaså Markus Näslund (Pittsburgh) och Peter Forsberg (Quebec Nordiques), förstås, säger Mats Sundin.
Efter 59 poäng (23+36) första säsongen och 76 (33+43) den andra, etablerade sig Sundin bland ligans stora poänggörare 1992-93. Under den säsong som såg Mario Lemieux göra 160 poäng (69+91) på bara 60 matcher och Teemu Selänne komma in på femte plats i poängligan och bli bäste europé med 132 poäng (76+56) på 84 matcher, gjorde Sundin 114 poäng (47+67) på 80 matcher. Det räckte till en elfte plats i poängligan.
Över 100 poäng, hur gör man det?
- Det handlar mycket om hur spelet är. Dels gjordes det många mål och poäng i hela ligan och många spelare var inblandade. För min del… jag hade en väldigt bra omgivning, jag hade världsstjärnor både på höger- och vänsterkanten. Se på hur det ser ut idag, då är det oftast bara en spelare som kompletterar: Connor McDavid har Draisaitl, Sidney Crosby har Malkin, Auston Matthews har Mitch Marner eller William Nylander. Då hade Gretzky Jari Kurri vid sidan plus någon till, Mario Lemieux hade Jaromir Jagr plus någon. Det var lätt att göra poäng då.
- Även om jag gjorde många poäng, tycker jag inte att det var min bästa säsong rent hockeymässigt. Men det var en rolig säsong. Jag spelade center, men det var en väldigt offensiv roll. Senare förändrades mitt sätt att spela, jag blev bättre över hela banan, tog mer defensivt ansvar, fick spela i numerära underlägen också.

Precis som Sundin över åren förändrade sitt sätt att spela, förändrade de europeiska spelarna NHL; de har bidragit till en jämnare och bredare liga.
- Se bara hur Kanada och NHL har anpassat sin hockey mer till den europeiska stilen. Spelarna idag är mycket mer skickliga på skridskorna och med pucken än vad de var när jag kom dit. Då var det precis tvärtom: det var vi som var skickliga på grillorna och med pucken och kanadensarna och amerikanerna som bara spelade fysiskt. För hockeyn har européernas ankomst till NHL betytt väldigt mycket, konstaterar Mats Sundin.
Nästa avsnitt den 26 mars: Wayne Gretzky spelar sin sista Stanley Cup-final och senaste gången ett kanadensiskt lag vinner cupen. Tidigare avsnitt: 1. Tidernas målfrossa (23 oktober). 2. Mario Lemieux's 160 poäng på 60 matcher (27 november). 3. Teemu Selänne slår ligan med häpnad (26 december). 4. Ligan förändras: Tampa och Ottawa ansluter, Minnesota North Stars spelar sin sista säsong (29 januari).